¿Quién es Steve Davis? La mano derecha de Musk y su estratega para meter tijera al gasto de EEUU

Steve Davis es la mano derecha de Elon Musk. Siempre se le ha considerado su hombre de confianza, el adjunto que ha pasado más de 20 años ayudando al multimillonario a reducir costes en empresas como SpaceX, The Boring Company y Twitter. Pero ahora, además, se ha convertido en el estraga favorito para la nueva tarea del propietario de X: reducir el despilfarro del gobierno de EEUU al máximo en su nuevo puesto en la futura administración Trump. Este currículum ha abierto las puertas al ingeniero Davis en el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk, o DOGE por sus siglas en inglés.

Davis está ayudando a reclutar personal en DOGE, mientras se sigue desempeñando como presidente de la empresa emergente de tunelización de Musk, The Boring Company. En Boring, Davis es considerado todo un frugal, aprobando gastos de unos pocos cientos de dólares, según personas familiarizadas con las conversaciones que recoge Bloomberg, algo inusual para una empresa que ha recaudado alrededor de 800 millones de dólares en capital. También lleva personalmente las negociaciones con proveedores de productos como acero en bruto, sensores o incluso artículos tan pequeños como accesorios para mangueras, señalan estas mismas fuentes.

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Davis se ha convertido en una figura clave en el equipo de ejecutivos de la empresa de Musk. Ingeniero aeroespacial de formación, ha trabajado en SpaceX y Boring, y fue contratado para ayudar con la adquisición de Twitter (ahora X), donde Musk y su equipo redujeron drásticamente los costes y la plantilla. Davis abrazó el trabajo con tal fervor que, durante un tiempo, durmió en las oficinas de Twitter con su pareja y su bebé recién nacido. En ese momento, algunas personas especularon que Davis se convertiría en el CEO de Twitter . En cambio, Davis regresó a Boring.

El Departamento de Eficiencia Gubernamental no es una agencia gubernamental oficial. Su autoridad y mandato aún no están del todo claros, pero la presencia de Davis sugiere que el programa podría recrear algunos de los esfuerzos de transformación agresivamente austeros que se han convertido en un sello distintivo del liderazgo de Musk en el sector privado.

Davis empezó a trabajar para Musk en 2003, cuando se incorporó a SpaceX, que en aquel momento era una empresa nueva. Acababa de sacarse un máster en ingeniería aeroespacial en la Universidad de Stanford y se había distinguido en la empresa emergente por resolver problemas de ingeniería difíciles. En un momento dado, Musk encargó al ingeniero que encontrara una alternativa más barata a una pieza que costaba 120.000 dólares. Davis dedicó semanas a ese desafío y descubrió cómo hacerlo por 3.900 dólares, según una biografía de Musk . (Musk le respondió por correo electrónico con una sola palabra: "Gracias").

Davis se quedó con Musk y en 2016 dirigía Boring Company, una empresa emergente que tiene como objetivo "resolver el tráfico" con el transporte subterráneo. Boring ha construido un puñado de túneles cortos en Hawthorne, California; el área metropolitana de Austin, Texas; y Las Vegas, Nevada. Davis, un ávido lector que puede citar a Ayn Rand , aportó rigor y algo de extravagancia a la empresa, dicen las personas que trabajaron con él. Les dio nombres literarios a varias de las enormes máquinas perforadoras de la empresa, como Prufrock.

Las interacciones de Davis con el gobierno no siempre fueron positivas. Boring, que debe sortear un laberinto de normas nacionales, estatales y locales para construir sus túneles, se ha topado con importantes desafíos regulatorios, en particular en torno a los requisitos ambientales que dictan cuándo y si la primera pala puede tocar el suelo. Los vecinos también han sido un desafío. En un momento, Davis estaba en camino de llevar a cabo un proyecto propuesto en Los Ángeles, pero los residentes cercanos se enteraron del proyecto y presentaron una demanda, lo que logró frustrar el esfuerzo.

El enfado con las normas gubernamentales ha sido una característica constante de la carrera de Musk. Aparte de los problemas de Boring, SpaceX y Tesla han tenido sus propios problemas con los reguladores, que van desde las aprobaciones de lanzamiento hasta los mandatos de uso de mascarillas. Los críticos de DOGE han especulado que el multimillonario y sus asociados podrían usar su influencia para, por ejemplo, reducir los presupuestos de los organismos reguladores que han puesto obstáculos a sus empresas. Cuando se le preguntó sobre los posibles conflictos de intereses de Musk, el presidente electo Donald Trump dijo que Musk pondrá los intereses del país en primer lugar.

En The Boring Company Davis ha pulido su reputación de jefe exigente y que recorta gastos. Davis ha tendido a pasar más tiempo en Las Vegas que en Bastrop, donde se aloja en una casa móvil mientras está en la ciudad, junto a las casas móviles de otros trabajadores. Los ex empleados cuentan historias de cómo los enviaban en vuelos entre Austin y Las Vegas para recoger o entregar una pieza necesaria, como sensores para las tuneladoras. La empresa mantenía plazos tan estrictos que Davis a veces prefería recibir las piezas el mismo día en lugar de esperar al envío comercial aéreo del día siguiente.

Recoge Bloomberg una anécdota que cuentan los exempleados de Boring, que recuerdan la consternación que se desató en una ocasión cuando una pieza clave para la compañía se perdió en el camino a Las Vegas en un camión de carga rápida, un vehículo utilizado para transportar cargas pequeñas de un punto a otro. El camión, que Boring estaba monitoreando de forma remota, hizo una parada inexplicable durante varias horas en Arizona. La presión para cumplir con uno de los plazos de entrega de Davis era tan intensa que la Boring Company pagó a un familiar de un empleado que vivía en la zona para que fuera a buscar el camión e instara al conductor a volver a la carretera.