El dato que desmonta el milagro del turismo en España: por qué las masas de turistas no son tan rentables como parece

El turismo se ha convertido en el motor del crecimiento de la economía española. La llegada de millones de viajeros internacionales está teniendo un impacto positivo múltiple en varios indicadores económicos: está impulsando el PIB, el empleo y el superávit exterior de España. Sin embargo, dentro de esta amalgama de datos positivos hay uno más específico y depurado que rebaja la euforia. Un dato que revela que España sigue siendo un país de turismo de masas. Desde 2016, la llegada de turistas ha crecido casi un 30%, pero el gasto real por día y turista se ha incrementado apenas un 12,5%. La llegada de turistas crece el doble de deprisa que el gasto real, lo que pone en duda la sostenibilidad de este 'negocio' que impulsa hoy el conjunto de la economía.

El turismo es el fiel reflejo de la economía española. El PIB nacional viene creciendo con cierta intensidad en los últimos años, sin embargo, esta expansión es producto en buena parte del crecimiento de la población y de la creación de empleo (sin duda noticias positivas), pero apenas contribuye el aumento de la productividad, lo que queda reflejado en un PIB per cápita que crece mucho más despacio que el PIB agregado. La productividad y el PIB per cápita están mucho más ligados al bienestar y la prosperidad que el PIB total. El turismo sufre una situación similar: la mayor parte de crecimiento y expansión del PIB turístico es producto del 'volumen', no de la 'calidad', hablando con términos coloquiales.

Este año, España ha recibido más de 53 millones de turistas hasta el mes de julio, un 27% más que en el mismo periodo de 2016. Sin embargo, el gasto por día y turista apenas se ha incrementado en 20 euros en términos reales (descontando la inflación). El gasto medio ha sido de 184 euros en los siete primeros meses del año, frente a los 132 de 2016. Sin embargo, cuando se descuenta la inflación acumulada desde ese año y se actualiza el valor que tendrían hoy esos 132 euros de entonces, el resultado en términos reales es un incremento de solo el 12,5%.

Para la economía y el bienestar de la población sería positivo incrementar la 'rentabilidad' por turista o su gasto real. La llegada masiva de turistas suele presentar algunas externalidades negativas (suciedad, ruido, encarecimiento de la vivienda...), mientras que la llegada de un número menor de visitantes que gasten más puede tener el mismo impacto económico positivo sin presentar esas externalidades negativas.

El economista Santiago Niño Becerra explicaba en la Cadena SER esta semana que "para mí el único ratio válido es el gasto medio por turista y día y ahí no vamos muy bien... Se incrementa muchísimo el número de turistas, pero el gasto aumenta muy poco. El problema es que el número mágico de los 100 millones de turistas va a ser genial, pero España está basando su economía en el turismo y esto es muy peligroso", sentencia este experto.

Sin ir más lejos, atendiendo a los últimos datos publicados se puede ver este 'problema'. Solo en el mes de julio nos visitaron 10,9 millones de turistas internacionales, un 7,3% más que en el mismo periodo del pasado año, según los datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Sin embargo, el gasto real por noche no ha mejorado.

El gasto real por turista no crece en julio

En detalle, los datos de gasto turístico de julio, como ha venido sucediendo en los meses precedentes, han experimentado mejoras en los capítulos de gasto medio por viajero y gasto medio diario en términos nominales (nominales no quiere decir reales). En julio, cada visitante ha gastado por día 195 euros, un aumento del 2,1% interanual nominal. Sin embargo, si se descuenta la inflación, el incremento del gasto ha sido nulo o incluso negativo. En julio de 2023, los turistas gastaron de media por día 191 euros, una cantidad que actualizada a los precios de hoy equivaldría a algo más de 196 euros, de modo que cada turista ha gastado un euro menos por noche en términos reales.

Pese a todo, cuando se tiene en cuenta el volumen de llegadas (no todo es la rentabilidad por turista), los datos de 2024 están superando las expectativas. Los economistas de CaixaBank Research prevén que el PIB turístico crezca un 5% en 2024 (más del doble que lo esperado para el conjunto de la economía) y que la cifra total de llegada de turistas se sitúe en los 90 millones. Solo con que los próximos meses presenten unos datos similares a los de 2023 se superará la cifra los 90 millones de forma holgada. Esta 'apuesta' por el turismo masivo podría llevar a que España ser convierta pronto en el país con mayor número de turistas de todo el mundo.

España, líder de turismo de masas

Un estudio realizado por Deloitte y Google publicado hace escasos días ya coloca a España como el país con mayor número de visitantes para 2040 con unos 115 millones de turistas, frente a los 110 millones que prevén para Francia. Aunque esta es la cifra aportada para el año 2040, el sorpasso podría producirse en cualquier momento de la próxima década, pero las proyecciones del informe no especifican el año ni la cifra concreta. Después de Francia, las proyecciones señalan a EEUU como la 'medalla de bronce' en este podio, con 100 millones de visitantes. Por debajo aparecen China, Italia y México con 90 millones de turistas.

España lo tiene todo para convertirse en el rey del turismo mundial… de masas: Un clima agradable durante todo el año, patrimonio cultural en cada rincón, gastronomía, una oferta de ocio inigualable, un marco impositivo favorable al turismo, una sociedad extremadamente tolerante, seguridad, estabilidad.

Por si todo lo anterior fuera poco, la economía española tiene grandes ventajas para acoger a millones de turistas: "Tenemos una ventaja competitiva muy grande con el turismo, tenemos mano de obra poco cualificada, un recurso muy utilizado por el sector del turismo, los recursos más utilizados por este sector están concentrados en España", explica María Jesús Fernández, economista de Funcas. De este modo, los últimos datos apuntan a que el número de ocupados en ramas de actividad directamente ligadas al turismo podría haber rozado los 3 millones en mayo (un mes que no se considera temporada alta).

"La política fiscal tiene un sesgo que favorece al sector turístico frente a otros sectores, como puede ser el IVA del sector turístico es un 10%, que es un IVA privilegiado, a esto se le suma, por ejemplo, las reformas de las pensiones que elevan las bases máximas de cotización y el sistema de solidaridad intergeneracional que sin duda perjudica las actividades que requieren mano de obra cualificada (con grandes salarios), al final se perjudica a otros sectores y estamos beneficiando esta especialidad", comenta la economista de Funcas.