La cobertura del 5G alcanza por primera vez el interior de una mina

Hasta el siglo pasado, los mineros se comunicaban a cientos de metros de profundidad mediante códigos sonoros producidos por una campana. El golpeo continuo de las paredes y el ruido de los carromatos dificultaban extraordinariamente cualquier otro sistema que no fuera mediante este método tan rudimentario y deficiente. Un timbrazo podía significar subir a la superficie, dos señales les permitía bajar y siete pulsos seguidos instaban a todo el personal a adoptar las precauciones ante el riesgo de un accidente. Después llegó la radio, cuyo empleo provocó una revolución que se ha mantenido durante muchísimas décadas.

El nuevo salto tecnológico a la vista consiste en replicar los servicios de telefonía móvil en lo más profundo y remoto de la mina, pero ahora con cobertura de banda ancha 5G. Y ese prodigio se prevé materializar en los próximos meses en España, por primera vez en el mundo, en las instalaciones de Mina Muga, especializada en la extracción de potasa y ubicada en los términos municipales de Sangüesa y Javier (Navarra) y Undués de Lerda (Aragón).

La explotación corresponde a Geoalcali, filial de Highfield Resources, donde también participan las compañías mineras asiáticas, Yankuang Energy Group, Beijing Energy International Holding y Taizhong Global Development, con una inversión conjunta de 200 millones de euros.

Este hito tecnológico en cuanto a conectividad en entornos extremadamente complicados lo está acometiendo Geoalcali con Vodafone España, operador del grupo Zegona que prevé brindar conectividad móvil de altísima velocidad inicialmente a más de 1.000 trabajadores, durante la fase de construcción de la mina para, posteriormente beneficiar a otros 800 operarios durante la fase de explotación. Todos ellos podrán conectarse por voz y datos a través de sus propios smartphones, -incluido servicios roaming-, además de utilizar soluciones push to talk, similares a los tradicionales walkies talkies.

Los ingenieros del operador español aceptaron el reto de habilitar una solución de 5G y 4G privada en un entorno laboral tanto exigente y complicado como el interior de una mina. Según explican desde el operador, la red privada "permitirá conectar equipos móviles y maquinarias de forma segura, fiable y eficiente, mejorando significativamente la comunicación y el acceso a datos en tiempo real, incluso en los puntos más profundos y remotos de la mina donde se instalarán nodos de comunicaciones".

Los beneficios de esta red privada se aprecian "en el incremento en la eficiencia y seguridad, ya que los dispositivos podrán mantener una comunicación continua y confiable entre los equipos y operadores en el interior de la mina". Además, el 5G privado acerca muchos horizontes de digitalización, hasta ahora lejanos, con una solución que facilita el control remoto de maquinarias, la automatización de procesos y la gestión de datos críticos en tiempo real.

A todo lo anterior se añade la reducción de riesgos, gracias a "una infraestructura tecnológica robusta, se refuerza la seguridad en operaciones complejas y entornos de difícil acceso". Vodafone España considera que este desarrollo viene a escenificar el compromiso del operador con la digitalización de sectores estratégicos en España. "La tecnología de red privada que se implantará en los próximos meses ofrece enlaces de conectividad redundantes y acceso a redes de fibra óptica para garantizar la máxima fiabilidad en las comunicaciones". Este proyecto tecnológico puntero incluye también la digitalización del entorno de trabajo, videovigilancia y control de accesos, conectividad wifi, gemelos digitales y monitorización activa con drones, entre otros.

Ignacio Salazar: "Esperamos pronto tener este proyecto en marcha, que generará riqueza, cientos de empleos directos, y miles de empleos indirectos en el territorio"

Ignacio Salazar, CEO de Geoalcali, ha mostrado su satisfacción por colaborar con Vodafone en esta implantación. "Esta es una muestra más del compromiso con la aplicación de las últimas tecnologías en nuestro proyecto y evidencia la gran capacidad de generar nuevas oportunidades para muchos sectores. Esperamos tener este proyecto pronto en marcha, que generará riqueza, cientos de empleos directos, y miles de puestos de trabajo indirectos en el territorio". Además de lo que supone para el sector minero, este desarrollo tecnológico abre la puerta para replicar esta solución en otras industrias que buscan aprovechar los beneficios de la conectividad 5G privada.

Jesús Suso, director de Vodafone Empresas, ha señalado que "la implementación de esta red privada 5G refuerza el compromiso del operador "con la innovación y la transformación digital en España". Este proyecto -añadió- ·demuestra cómo la tecnología puede transformar sectores industriales clave, mejorando tanto la seguridad como la eficiencia operativa".