Vodafone España negocia con Asterion la venta de miles de sus radioenlaces

Vodafone España mantiene conversaciones con el fondo Asterion Industrial Partners para transferir el negocio de radioenlaces de la compañía, formado por miles de conexiones, según informan fuentes del sector a elEconomista.es. En el mismo proceso también intervienen otras empresas interesadas, cuya identidad aún no ha trascendido, así como la estimación del valor de los activos puestos ahora en el escaparate.

La desinversión en ciernes de Vodafone España tiene todos los visos de formar parte del plan estratégico que la compañía española presentó la semana pasada al grupo de telecomunicación. De hecho, la nueva dirección de Vodafone España, liderada por Màrio Vaz, prevé aumentar la rentabilidad y la eficiencia en la filial a costa de activos no esenciales para el negocio, lo que también incide en la simplificación de las estructuras y mercados.

Tanto Vodafone como Asterion han declinado realizar declaraciones sobre estas negociaciones, si bien otros observadores del mercado apuntan que los contactos entre las dos compañías se encuentran en una fase incipiente.

No es la primera vez que Vodafone aligera su parque de radioenlaces ya que en mayo de 2022, la filial española de la multinacional británica ya vendió a Cellnex Telecom alrededor de 2.400 radioenlaces, sin que entonces se informara del precio. En el caso de proveedor de infraestructuras de telecomunicaciones, esa compra permitió reforzar la conectividad entre puntos a la vista, a modo de respaldo de otras infraestructuras ya instaladas en las propias torres de telefonía de la compañía que desde la pasada primavera dirige Marco Patuano.

Los sistemas de radioenlaces pueden considerarse la hermana pobre de las infraestructuras de telecomunicaciones, ya que difícilmente pueden competir en prestaciones con la fibra óptica o el cable. Al contrario de lo que ocurre con las redes fijas, las conexiones punto a punto están condicionadas técnicamente por las inclemencias meteorológicas u otros elementos. Es decir, el ancho de banda de los radioenlaces, así como su capacidad, velocidad y latencia oscila los días de lluvia o viento, algo que sucede con otros soportes de transmisión.

Las primeras relaciones comerciales entre Vodafone y Asterion se remontan al verano de 2021, cuando el mayorista de radioenlaces del fondo español, LineoX, alcanzó un acuerdo de ochos años de duración para instalar, conservar, reparar y mantener radioenlaces en las infraestructuras de Vantage Towers en España para garantizar la prestación de servicio a otros proveedores de telecomunicaciones. Tras este acuerdo, Asterion parece decidido a adquirir dichos radioenlaces para comercializar el servicio directamente a los actuales clientes empresariales de Vodafone.

El fondo de capital privado gestiona y mantiene estos recursos de conectividad a través de su filial LineoX

A mediados del pasado mayo, con motivo de la presentación de resultados del pasado año fiscal de Vodafone, la filial española fue señalada desde la matriz como objeto de examen al iniciarse un periodo de "revisión estratégica" para aumentar la rentabilidad de los activos. La nueva consejera delegada, Margherita Della Valle, ha dejado la puerta abierta a todo tipo de posibilidades, sin descartar eventuales ventas de activos, como es el caso de los radioenlaces. Otro tanto sucede con las torres de telefonía en España, actividad en manos de Vantage Towers, o activos de cable y fibra óptica de la compañía.

Según explica Asterion en su web corporativa, la firma está especializada en inversiones en el mercado medio europeo de infraestructuras, centrándose especialmente en los sectores de telecomunicaciones, energía y servicios públicos y movilidad. En esas actividades, Asterion atesora "décadas de experiencia inversora y puede añadir valor a través de su modelo asociativo e industrial", indica el fondo español. La última operación de la compañía que dirige Jesús Olmos se anunció el pasado junio, con el acuerdo de compra de una participación de la empresa de transporte sanitario SSG Group (Servicios Socio Sanitarios Generales), llamada a convertirse en nuevo líder de ese segmento en España.

Cómo funcionan los radioenlaces

Hay vida más allá de la fibra óptica, la conectividad móvil y las comunicaciones satelitales. Desde hace décadas, los operadores de telecomunicaciones trabajan con sistemas de radioenlace para unir enclaves alejados, con la única condición de que siempre estén a la vista. La tecnología consiste en salvar las adversidades del terreno por el aire, ubicados en puntos altos libres de obstáculos, sin necesidad de abrir zanjas en el suelo o regar de antenas de telefonía en zonas donde no accede la fibra óptica no permite el uso de dichas torres. Fuentes de IZC mayoristas explican en su página corporativa que los radioenlaces representan "un medio seguro con un rendimiento que posibilita cubrir gran parte de los proyectos con necesidades de larga distancia sin los altos costes de instalar otros medios guiados". A grandes rasgos, el sistema de transmisión consta de una portadora modulada para recepción y otra para la transmisión.

La propagación radioeléctrica se realiza a través de frecuencias de 800 MHz y 42 GHz, en función de las distancias entre las torres. Las mismas fuentes apuntan media docena de grandes ventajas de esta tecnología: una rápida y sencilla  instalación;baja inversión en su instalación y utilización; salva las irregularidades del terreno, al tener en cuenta la orografía; con capacidad de transmitir grandes cantidades de datos;permite la conexión a Internet en zonas rurales y donde el cable no es posible o rentable; y ofrece alta fiabilidad y buenas conexiones. Sin embargo, el sistema incluye serios problemas de fiabilidad y solidez de las comunicaciones, ya que la comunicación en muchas ocasiones se resiente con los efectos de la lluvia o el fuerte viento.

La tecnología de radioenlace también se utiliza como recurso redundante y de seguridad del suministro de otras redes en las comunicaciones entre diversas sedes de la misma organización, siempre compatible con la fibra dedicada, las conexiones de cable o ficha o las redes móviles de 4G y 5G.