Científicos descubren cómo el cerebro podría ser capaz de predecir el futuro

Un estudio de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) sugiere que la corteza cerebral podría llegar a predecir el futuro a través de la identificación y codificación de la información que se recibe del exterior y comparándola con lo que se esperaba que ocurriera. "Descubrimos que la corteza actúa como una máquina de memoria, codificando nuevas experiencias y prediciendo el futuro muy cercano", señala Yuriy Shymkiv, autor principal del artículo.

"Esta investigación demuestra que la corteza cerebral detecta continuamente estímulos novedosos para cambiar y mejorar sus predicciones del futuro. La detección de novedades es una función fundamental para los seres humanos y otros animales", explica Rafael Yuste, neurobiólogo y profesor de ciencias biológicas.

Un avance para comprender la esquizofrenia

La investigación se inició a través de la identificación de cómo los ratones respondían a una mezcla de estímulos sensoriales tanto familiares como nuevos. Después se obtenían imágenes de la corteza auditiva de los ratones, una parte que procesa el sonido, observando que además del sonido reproducido, también había un "eco" que rastreaba las entradas sensoriales a lo largo del tiempo y formaba recuerdos a corto plazo de las entradas recientes.

Estos "ecos" hacían que cada nuevo estímulo tuviese una respuesta única y también servían para seleccionar estímulos nuevos, dando lugar a respuestas más fuertes. Para profundizar en estos hallazgos, se construyó un modelo de red neuronal de la corteza auditiva y lo entrenó para detectar estímulos nuevos, demostrando que las redes de neuronas también utilizaban "ecos" para almacenar un modelo del entorno y lo utilizaban para detectar cambios.

"Este es un gran avance en la comprensión de cómo el cerebro hace un buen trabajo al detectar novedades", incide Yuste. Además, esta investigación también ofrece nuevos conocimientos sobre el papel que desempeña la corteza cerebral en la esquizofrenia. Desde hace años, los médicos saben que las personas con esquizofrenia no distinguen la información nueva de la antigua. Los científicos intentaron explicar esos hallazgos interpretando el comportamiento de las neuronas de forma individual, pero recientes artículos demostraron que estas novedades son fruto de redes neuronales.