¿Existen diferentes tipos de alzhéimer? ¿Cuáles son los más comunes?

El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza principalmente por la pérdida de memoria, el deterioro cognitivo y, eventualmente, la incapacidad para realizar tareas cotidianas.

Aunque la mayoría de las personas están familiarizadas con el término "Alzheimer", pocos saben que existen diferentes tipos de esta enfermedad, que se clasifican según la edad de aparición, las características clínicas y las causas subyacentes. En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de alzhéimer y discutiremos cuáles son los más comunes.

Tipos de alzhéimer

Los tipos de Alzheimer se dividen principalmente en dos categorías: el alzhéimer de inicio tardío y el alzhéimer de inicio temprano. Estas categorías se diferencian por la edad en que comienzan los síntomas y, en algunos casos, por las causas genéticas subyacentes.

1. Alzhéimer de inicio tardío

El alzhéimer de inicio tardío es, con mucho, el tipo más común de esta enfermedad, representando aproximadamente el 90-95% de todos los casos.

Este tipo suele desarrollarse en personas mayores de 65 años, aunque es más frecuente en personas de 70 años o más. Debido a su prevalencia en la población anciana, a menudo se considera parte del envejecimiento natural, aunque es importante destacar que el alzhéimer no es una parte normal del envejecimiento.

Las causas exactas del alzhéimer de inicio tardío no se conocen por completo, pero se cree que es el resultado de una combinación de

• Factores genéticos
• Factores ambientales
• Estilo de vida

Uno de los factores genéticos más estudiados es el gen APOE (Apolipoproteína E), especialmente la variante APOE ?4, que se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar alzhéimer. Sin embargo, tener esta variante genética no garantiza que una persona desarrollará la enfermedad, lo que indica la influencia de otros factores.

Los síntomas del alzhéimer de inicio tardío suelen aparecer de forma gradual y empeoran con el tiempo. Los primeros signos incluyen pérdida de memoria, especialmente de recuerdos recientes, dificultad para encontrar palabras, y problemas para realizar tareas familiares. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas se agravan, afectando el juicio, el comportamiento y las habilidades motoras.

2. Alzheimer de inicio temprano

El alzhéimer de inicio temprano es mucho menos común, representando menos del 10% de todos los casos. Este tipo de alzhéimer se desarrolla en personas menores de 65 años y, en algunos casos, puede comenzar tan temprano como en los 30 o 40 años.

Debido a su aparición en una edad en la que la mayoría de las personas aún están activas en su vida laboral y familiar, el alzhéimer de inicio temprano puede tener un impacto devastador en la vida diaria.

Este tipo de alzhéimer está más estrechamente asociado con factores genéticos que su contraparte de inicio tardío.

En particular, se ha identificado que ciertas mutaciones en los genes APP, PSEN1 y PSEN2 están vinculadas con el alzhéimer de inicio temprano. Estas mutaciones son responsables de la producción de formas anormales de las proteínas que forman las placas de beta-amiloide en el cerebro, una de las principales características patológicas de la enfermedad.

El alzhéimer de inicio temprano también puede ser hereditario, y en estos casos se conoce como Alzheimer Familiar de Inicio Temprano (FAD, por sus siglas en inglés). Si una persona hereda una de estas mutaciones genéticas, existe una probabilidad muy alta de que desarrolle la enfermedad, generalmente antes de los 65 años.

Otros tipos y presentaciones raras

Además de las formas más comunes de alzhéimer, existen presentaciones atípicas y raras de la enfermedad. Algunas de estas incluyen:

1. Alzheimer con presentación atípica: Algunas personas pueden desarrollar síntomas que no son típicos, como problemas con el lenguaje (afasia progresiva) o dificultades motoras antes que la pérdida de memoria. Estos casos son menos comunes y a veces pueden llevar a un diagnóstico erróneo.
2. Alzheimer familiar: Aunque es una forma de alzhéimer de inicio temprano, este término se utiliza específicamente para casos en los que existe una clara herencia familiar de la enfermedad. Estos casos son extremadamente raros.

El alzhéimer es una enfermedad compleja con diferentes presentaciones según la edad de inicio y las causas subyacentes. El alzhéimer de inicio tardío es, con diferencia, el tipo más común, afectando principalmente a personas mayores de 65 años.

Por otro lado, el alzhéimer de inicio temprano, aunque menos común, tiene un impacto significativo en quienes lo padecen, especialmente debido a su aparición en edades más jóvenes.

Entender las diferencias entre los tipos de alzhéimer es crucial para el diagnóstico temprano, la planificación del tratamiento y el apoyo a los pacientes y sus familias.

Aunque todavía no existe una cura para esta enfermedad, la investigación continúa avanzando, y con ello, la esperanza de encontrar mejores formas de prevenir y tratar el alzhéimer en todas sus formas.