La ciencia lo confirma: el barrio donde vives puede afectar tu cerebro y aumentar el riesgo de demencia

Las personas que viven en barrios más desfavorecidos podrían tener mayor probabilidad de presentar biomarcadores de inflamación y enfermedad de Alzheimer, según un estudio del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (Estados Unidos) publicado en 'Neurology', la revista médica de la Academia Americana de Neurología. El estudio no prueba que los factores del vecindario causen estos biomarcadores: solo muestra una asociación.

"Estudios han demostrado que vivir en barrios desfavorecidos puede aumentar el riesgo de padecer Alzheimer, pero se desconocen los mecanismos subyacentes", argumenta la autora del estudio, la doctora Angela L. Jefferson, del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville. "Estos resultados sugieren que vivir en barrios desfavorecidos aumenta el riesgo de inflamación, lo cual podría desempeñar un papel temprano en el desarrollo del Alzheimer, así como biomarcadores de la propia enfermedad", explica.

El estudio

El estudio involucró a 334 personas con una edad promedio de 73 años. Los participantes se sometieron a análisis de sangre, escáneres cerebrales y pruebas de habilidades cognitivas al inicio del estudio y nuevamente después de 18 meses, tres años, cinco, siete y nueve años. A un total de 180 personas del grupo también se les extrajeron muestras de líquido cefalorraquídeo en esos mismos períodos hasta cinco años.

El estatus del barrio estaba determinado por factores como el ingreso, el empleo, la educación y la discapacidad. Al comienzo del estudio, las personas que vivían en zonas con mayores desventajas vecinales tenían más probabilidades de tener niveles elevados de tau, un biomarcador relacionado con la enfermedad de Alzheimer, en el líquido cefalorraquídeo.

"Encontramos que una mayor desventaja en el vecindario se asociaba con mayores niveles de tau, un biomarcador clave de la enfermedad de Alzheimer", comenta Jefferson. "Esta observación sugiere que vivir en barrios más desfavorecidos puede resultar en exposiciones más estresantes que impulsan la neurodegeneración, lo que resulta en un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer".

A tener en cuenta

Los investigadores también encontraron que los participantes presentaban niveles elevados de la proteína 1 similar a la quitinasa-3, llamada YKL-40, un biomarcador de inflamación cerebral, en el líquido cefalorraquídeo. Estas observaciones se mantuvieron a pesar de considerar otros factores que podrían afectar los niveles de biomarcadores, como la edad avanzada, el sexo femenino y un nivel educativo más bajo.

"Con base en estos resultados, los profesionales de la salud podrían considerar las desventajas del vecindario al trabajar con personas que podrían beneficiarse de estrategias para reducir los niveles de inflamación mediante intervenciones en el estilo de vida, como técnicas de reducción del estrés y ejercicio", incide Jefferson. "También se deben realizar esfuerzos continuos para incluir a las personas que viven en barrios desfavorecidos en estudios sobre la prevención y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer".