Los expertos piden que se prohíban en toda Europa las encimeras de piedra artificial: estos son los motivos

La piedra artificial, también conocida como piedra reconstruida o cuarzo, ha incrementado su popularidad en las últimas dos décadas, sobre todo en el uso de encimeras de cocina. Este material, fabricado a partir de rocas trituradas unidas con resinas y pigmentos, es más sencillo de trabajar al no tener imperfecciones naturales, siendo más resistente a los daños que la piedra natural además de tener un atractivo estético.

El problema es que en este material ha ido apareciendo una forma grave y rápidamente progresiva de silicosis, generada en gran parte por su alto contenido en sílice (más del 90%) en comparación con el mármol (3%) y el granito (30%) y por el fino polvo que genera al cortarla. En muchas ocasiones, cuando se instalan, se cortan y se pulen en seco sin usar agua, lo que aumenta más el volumen de polvo fino.

Un equipo de médicos ha pedido prohibir la piedra artificial en encimeras de cocina para prevenir la enfermedad pulmonar incurable que genera su fabricación y colocación. La voz de alarma ha surgido después de tratar los ocho primeros casos de silicosis por piedra artificial registrados en Reino Unido.

En Australia se prohibieron en julio de este año

Ante la rápida aparición de casos de silicosis de la piedra artificial entre las personas que trabajan con ella, Australia ha prohibido su uso, suministro y fabricación desde julio de este año. Diferentes investigadores instan a Reino Unido y la Unión Europea a seguir el ejemplo de Australia. Aunque otras alternativas, como el mármol y el granito, también generan polvo fino de sílice cristalina cuando se producen y utilizan, tienen un contenido mucho menor de sílice cristalina y probablemente están mejor reguladas, por lo que no se han asociado a un mayor riesgo de silicosis, dicen los autores.

Casos de silicosis notificados en varios países del mundo

La silicosis se produce al inhalar polvo de sílice cristalina. Un riesgo que corren millones de personas que trabajan en la minería, canteras y la construcción, teniendo más posibilidades de desarrollarla. Desde 2010 se han notificados casos de silicosis por piedra artificial en varios países: Israel, España, Italia, Estados Unidos, China, Australia y Bélgica. Y en 2023 se notificaron ocho casos de hombres en Reino Unido con una edad media de 34 años.

Su exposición media acumulada al polvo de piedra era de 12,5 años y cuatro de ellos habían estado expuestos al polvo de piedra entre 4 y 8 años. Todos ellos llevaban a cabo el proceso de 'acabado' (corte y pulido) de las encimeras antes de su instalación. Dos fueron evaluados para un trasplante de pulmón; tres fueron evaluados para una enfermedad autoinmune. Dos recibían tratamiento por infección pulmonar oportunista causada por micobacterias no tuberculosas.

"Es probable que la aparición de la enfermedad esté relacionada con los niveles de exposición, lo que sugiere que los niveles, al menos en algunos de los casos del Reino Unido, eran extremadamente altos e implican que los empresarios no controlaron la exposición al polvo ni cumplieron las normas de salud y seguridad", señalan los autores.

"Incluso con el cese de la exposición, se ha observado una progresión de la enfermedad en más del 50 por ciento de los casos a lo largo de una media de 4 años. Por tanto, la prevención de la enfermedad es fundamental", subrayan.

"Esta política de gran alcance es la primera de este tipo en el mundo y es similar a las prohibiciones del uso de amianto y productos de amianto que están en vigor en muchos países de todo el mundo (actualmente 70)", afirman los autores.