El investigador español que elabora una vacuna contra el coronavirus: "A final de año se habrá conseguido inmunizar a un grupo reducido"

Mariano Esteban, investigador español del Centro Nacional de Biotecnología que lidera uno de los cuatro grupos más avanzados en la carrera por la vacuna contra el coronavirus considera que, antes de final de año, se habrá conseguido un prototipo para inmunizar a algún grupo reducido y sensible, como los profesionales sanitarios. | EN DIRECTO: Todos los detalles sobre la evolución del coronavirus

La ansiada vacuna contra el coronavirus no podrá estar disponible para toda la población mundial a lo largo de este año. Así lo ha explicado el investigador vallisoletano Mariano Esteban, que lidera uno de los dos grupos de trabajo del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) por el desarrollo de un prototipo efectivo contra la pandemia.

Esteban ha argumentado que, aunque los tiempos puedan acortarse debido a la aceleración de los estudios globales y a la suma de esfuerzos investigadores, tener disponible una vacuna que pueda administrarse a millones de personas en todo el mundo no será rápido. "Considerando la población mundial, la producción de una vacuna en masa requiere miles de millones de euros, y hablamos de un año o año y medio para tener una disponiblidad a nivel global", ha justificado en una entrevista en la Cadena SER. 

"Antes de fin de año, sabremos del funcionamiento de varios prototipos y se puede conseguir inmunizar a un grupo reducido, administrarlo a personas que están expuestas, sobre todo a sanitarios y sus familiares, que están en contacto con personas infectadas", ha afirmado el doctor en Microbiología, quien ha subrayado la importancia que supondrá este paso de cara a conseguir una vacuna para toda la población. "En el CNB, estamos en la fase de conseguir el prototipo vacunal e iniciar ensayos en animales en los próximos meses", ha anunciado. Si esta fase se culmina con éxito, se pasará a los ensayos clínicos. 

El científico ha confirmado que alrededor de una veintena de grupos de investigación a nivel internacional trabajan en este sentido, aunque son cuatro los equipos que llevan la delantera. Dos de ellos, liderados por investigadores españoles en el CNB. El suyo, y el de Luis Juanes, citados por el ministro de Ciencia e Innovación Pedro Duque como puntas de lanza de la investigación mundial para frenar la enfermedad de la Covid-19. 

El grupo de Mariano Esteban se centra en utilizar el virus Vaccinia, utilizado para la erradicación de la viruela, y modificarlo incorporándole material genético del SARS-CoV-2, el tristemente popular coronavirus que ya suma más de medio millón de contagios en el mundo y miles de muertos, con Italia y España a la cabeza. Con la modificación de la Vaccinia, los científicos del CSIC buscan generar una respuesta inmune del organismo contra el nuevo patógeno, que blinde al cuerpo contra su evolución.

La investigación de Juanes, por otra parte, enfoca sus esfuerzos en la propia modificación del coronavirus, restándole material genético para atenuar su agresividad. "Se trata de ver cuál es más eficaz; lo importante es demostrar que estas aproximaciones inducen protección", ha manifestado Esteban.  

De momento, la transferencia de plasma de personas que hayan superado la enfermedad a otros enfermos para que su cuerpo desarrolle una respuesta inmunológica emerge como una "medida eficaz de control", aunque insuficiente por la gran cantidad de sangre de recuperados que exigiría. El investigador ha explicado que este método es muy común en la lucha contra los virus, y que consiste en aislar los anticuerpos presentes en la sangre de los organismos que salieron exitosos ante el coronavirus. Esos anticuerpos, incorporados en organismos de otras personas, serán capaces de reconocer el patógeno y activar un bloqueo contra el mismo. "Puedes recoger sangre de gente que lo haya superado, pero no es suficiente", ha admitido Esteban. 

El científico del CSIC ha descartado la posibilidad de que la vacuna contra la gripe pudiera servir para fortalecer el sistema inmune contra el coronavirus: "No creo que sea la aproximación para tratar de resistir". Ha recordado que el 80% de la población sí ha generado resistencia contra la enfermedad respiratoria provocada por el virus de procedencia animal descubierto en la ciudad china de Wuhan.