Acciona pone a la venta su negocio de almacenamiento de energía en EEUU

Acciona ha puesto en el mercado su negocio de almacenamiento de energía en Estados Unidos. El grupo que preside José Manuel Entrecanales ha contratado al banco norteamericano Marathon Capital para buscar potenciales compradores, según indican a elEconomista.es fuentes del mercado al tanto del proceso.

Con ello, la multinacional española avanzaría en su estrategia para obtener recursos adicionales con los que invertir en proyectos energéticos, que requieren una alta demanda financiera, y contener su endeudamiento con el objetivo de garantizar el grado de inversión. Desde la compañía han declinado hacer comentarios.

Acciona Energía selló su desembarco en este negocio en Estados Unidos a finales de 2022, cuando suscribió un acuerdo para adquirir a Qcells, filial del grupo industrial surcoreano Hanwha Corporation, el proyecto de almacenamiento de energía en baterías (BESS) Cunningham, el mayor en el Estado de Texas. Su entrada en operación se produjo en 2023. La operación incluyó, además, una cartera de seis proyectos en avanzado estado de desarrollo en Texas que superan 1 gigavatio (GW), con una capacidad conjunta de más de 2 gigavatios hora (GWh) por ciclo. El precio que pagó la firma española ascendió a 248 millones de dólares (233 millones de euros al cambio de entonces).

Ahora, Acciona está dispuesta a desinvertir en estos activos, bien a través de la entrada de un socio, presumiblemente de perfil financiero, bien con la venta total de algunos de los proyectos. Por el momento, su asesor Marathon, un banco de inversión radicado en Texas y especializado en transacciones de proyectos de energía sostenibles, está testando el apetito del mercado, encontrándose el proceso en una fase temprana.

El grupo cuenta en el mercado estadounidense con 1 GW eólico y 800 MW solares

Con una potencia de 190 MW y una capacidad de 380 MWh por ciclo, el Sistema de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS) de Cunningham, situado en el condado de Hunt, se erige en la mayor batería de almacenamiento de energía de la red eléctrica de Texas y el mayor de Acciona en el mundo. La instalación, situada a 34 kilómetros de Dallas, está compuesta por 159 bloques de 2,4 MWh fabricados por Sungrow y celdas de refrigeración líquida fabricadas por CATL.

La de Cunningham fue la sexta inversión de Acciona Energía en el Estado de Texas, uniéndose a los parques solares Fort Bend Solar Farm, Red-Tailed Hawk Solar Farm, La Chalupa, San Roman y Palmas Altas wind farms en Cameron County.

Las baterías de almacenamiento de la cartera que Acciona adquirió a Qcells no estaban vinculadas a ninguna planta de generación específica y suministran energía y servicios auxiliares al Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT por sus siglas en inglés). ERCOT es el operador de red independiente que administra la transmisión, distribución y comercialización del 90% de la electricidad de Texas, uno de los mercados más activos en la implantación de sistemas de almacenamiento en todo el mundo.

Tanto Cunningham como los seis proyectos en desarrollo son elegibles para los incentivos fiscales (ITCs por sus siglas en inglés) previstos en la Inflation Reduction Act que el Gobierno estadounidense ha implementado para impulsar el despliegue de las renovables, aumentar la seguridad energética y ayudar a reducir el coste de la energía.

Con esta adquisición, Acciona Energía se afianzó como referencia en almacenamiento a escala industrial y agente de la transición energética en Estados Unidos, donde ya opera más de 1 GW de energía eólica y más de 800 MW de energía solar. La compañía tiene en su cartera diez parques eólicos y las plantas fotovoltaicas de Fort Bend Solar (315 MWp), Red-Tailed Hawk Solar (458 MWp), ambas en Texas; High Point Solar (125 MWp), en Illinois; y Union County Solar (415 MWp) en Ohio.

Pionera en España

El almacenamiento de energía en baterías permite capturar el exceso de la energía generada a partir de fuentes limpias e intermitentes y liberarla durante los picos de mayor demanda o de alteraciones del sistema, permitiendo la inyección de la electricidad a red bajo demanda. Asimismo, estos sistemas contribuyen a reforzar la estabilidad de la red y mejoran la seguridad energética, ofreciendo una solución para situaciones excepcionales o imprevistos o como el sufrido en el Estado de Texas durante la tormenta invernal Uri en febrero de 2021 que dejó sin suministro eléctrico a más de tres millones de hogares.

La apuesta de Acciona Energía por el almacenamiento viene de lejos. El grupo, dirigido por Rafael Mateo (consejero delegado), impulsó, de hecho, la primera planta de almacenamiento de energía eólica con baterías en España, situada desde 2017 en Barásoain (Navarra), o la primera planta industrial de generación de hidrógeno verde del país, inaugurada en 2022 en la isla de Mallorca.

Un plan de desinversiones para contener deuda

Acciona emprendió hace unos meses un plan de desinversiones para reducir deuda y asegurarse el grado de inversión, así como para obtener recursos para nuevos proyectos. Incluyó, inicialmente, una cartera de proyectos eólicos en España con una capacidad de cerca de 500 MW (proyecto Hive). Este proceso, asesorado por BNP Paribas, se halla ahora, en un contexto de caída de los precios energéticos, en revisión y la compañía podría ampliar su tamaño.

De igual modo, recientemente ha contratado a Crédit Agricole para transferir 23 plantas hidroeléctricas y presas en España con una capacidad de 175 MW (proyecto Kaplan).

A ello ha sumado este año también el proceso para vender uno de sus inmuebles más emblemáticos, Ombú, en Madrid. La valoración del edificio de oficinas se aproxima a los 130 millones.

A estas operaciones la compañía añade la oportunidad de desinversión en su negocio de baterías en Estados Unidos. El grupo está abierto, en todo caso, a evaluar otras opciones siempre que el precio sea óptimo.