La escritora narra en 'El loco de los pájaros' la extravagante idea del filántropo que llevó a Nueva York los estorninos, un ave invasora y recurrente en la obra de Shakespeare.
Un plan catastrófico. La empresa que llevó a cabo el filántropo, farmacéutico y ornitólogo Eugene Schieffelin (1827–1906) causó un desastre en el equilibrio de la Naturaleza y cambió para siempre hábitats y cultivos en Estados Unidos. Amante de las aves y apasionado de la obra de William Shakespeare, Schieffelin tuvo la descabellada ocurrencia de capturar aves en el Saint James Park (Londres) y soltarlas en el Central Park de Nueva York. Escogió las especies que el autor de Romeo y Julieta nombraba en sus obras (más de 60). Fracasó en su intento. Excepto con el estornino común (Sturnus vulgaris). 30 parejas invasoras volaron en el cielo de Manhattan un día de marzo de 1890. En los años sesenta del siglo pasado se contaban ejemplares por millones: se calculaba que había un estornino por cada norteamericano. Hoy esa ave de plumaje negro y pico amarillo está onmipresente en el paisaje norteamericano.
Schieffelin es Es el loco de los pájaros (Destino), el nuevo título de Care Santos. Inspirada en estos hechos reales, la escritora nos traslada al Nueva York de finales del siglo XIX. "El origen de esta novela está en la Calle 14, esquina con la Calle Broadway, en Nueva York. En la librería Strand, un lugar de peregrinaje obligado para cualquier amante de los libros que pise la Gran Manzana".
Sueño americano
Relata Santos cómo empezó a bucear en esta historia del loco de los pájaros de Shakespeare: "Tropecé con una absoluta falta de información. Algo que se sabe que hizo, pero no cómo ni por qué. Incluso, se pone en tela de juicio su presunto amor por Shakespeare". La autora de Media vida asegura que "lo que se sabe es que el filántropo introdujo el gorrión común y el estornino europeo. Lo demás es leyenda". Sobre la biografía de Schieffelin, añade: "He tratado de buscar razones a sus extravagantes actos y un sentido a su aventura".
La novelista barcelonesa se centra en la vida del ornitólogo, menor de ocho hermanos, propietarios de Industrias Schieffelin. Una empresa pionera de la industria farmacéutica, descendiente de una estirpe que vivió el sueño americano. El filántropo adinerado está casado con Catherine, culta, elegante y alegre. La muerte de Martha, hermana de Eugene, le sumerge en la tristeza y la nostalgia. El farmacéutico se refugia en los diarios de su hermana, fascinada por la obra shakesperiana. Y este es el punto de partida de esta fábula sobre la condición humana, el poder del amor y el dolor por la ausencia de un ser querido. En este afán por aferrarse a los recuerdos, la decisión del protagonista tendrá consecuencias fatales en la Naturaleza.
El accidente de Boston
Los efectos devastadores de los estorninos están acreditados en las crónicas de la época, como el trágico accidente aéreo de 1960 en el aeropuerto de Boston. Las aves se metieron en los motores del avión justo en el momento de despegar. En el impacto murieron 62 personas, relata la BBC. También, en la agricultura. El daño que causan en los frutales alcanza los mil millones de dólares al año.
Care Santos es Premio Nadal 2017 por Media Vida, donde retrata a una generación de mujeres dueñas de su propio destino en la España de 1950. También es autora de Deseo de chocolate, Premio Ramon Llull de las Letras Catalanas en 2014; y de Habitaciones cerradas, adaptada a serie de televisión.