Cobre Las Cruces, la minera estratégica para Europa cuya venta es inminente

Los proyectos de Cobre las Cruces (CLC) en Sevilla y Atlantic Copper en Huelva han sido incluidos por la Comisión Europea entre las 7 iniciativas españolas (47 en todo el continente) que merecen la consideración de estratégicas, por lo que en palabras de Pedro Soler, director general de CLC, tiene de "apuesta por una minería sostenible de nueva generación capaz de liderar el camino hacia una Europa más autosuficiente, sostenible y resiliente". Para CLC las puertas a financiación y recursos que abre la declaración de la Comisión puede ser el empujón definitivo para que su propietaria, First Quantum, cierre su venta, un proceso que se está prolongando desde hace más de un año pero que está actualmente "bastante maduro".

Cobre Las Cruces es propiedad de la minera canadiense First Quantum, que tras la crisis en uno de sus principales activos mundiales en Panamá puso hace más de un año en el mercado su instalación en España, donde tenía prevista la inversión de más de 800 millones de euros en una mina subterránea y el proyecto de refinería metálica PMR.

Los primeros trabajos preparatorios (valorados en 16,5 millones de euros) estaban ya en marcha cuando trascendieron las noticias de la posible venta, y continuaron su proceso hasta quedar concluidos. Fue público el interés de varias mineras por esta explotación -sus vecinos de Aznalcóllar de Grupo México (Minera Los Frailes) entre ellos- e incluso la presentación de ofertas en firme, pero aún no se ha producido la venta. El proceso "sigue abierto" y "bastante maduro", por lo que podría haber un desenlace inminente.

Al atractivo industrial que ya tenía el proyecto de Cobre las Cruces se suma ahora la certeza que se beneficiará del apoyo coordinado de la Comisión, los Estados miembros y las entidades financieras para ser operativos. En particular, en lo que respecta al acceso a la financiación. Bruselas prepara un capítulo inversor de unos 22.500 millones de euros para respaldar futuras mejoras o ampliaciones en infraestructuras mineras e industriales como las que prepara la mina sevillana.

CLC espera que la declaración de Proyecto Estratégico facilitará el acceso a "mecanismos de apoyo específicos como la aceleración de permisos administrativos, la prioridad en la financiación y el reconocimiento institucional de su contribución al interés común europeo".

Tecnología única

El proyecto de refinería polimetalúrgica (PMR) de Cobre Las Cruces, explica la empresa en una nota en la que celebra la decisión de la Comisión Europea, "representa la transformación integral de la actual operación minera de la empresa en una planta industrial única en Europa, que integrará en un mismo emplazamiento las fases de extracción, procesamiento y refino de varios metales clave para la transición energética: cobre, zinc, plomo y plata".

"Europa necesita proyectos industriales sólidos, innovadores y sostenibles para garantizar su competitividad y seguridad estratégica. Desde España, Cobre Las Cruces quiere ser parte activa de esa transformación, aportando tecnología, talento y compromiso con el territorio", ha destacado Soler..

El proyecto PMR se basa en una tecnología innovadora que integra procesos hidrometalúrgicos avanzados, más sostenibles que los métodos convencionales y con una reducción del 90% en la huella de carbono. El proyecto incorpora el uso de energías renovables, transporte eléctrico del mineral, las mejores técnicas en gestión de residuos y un uso responsable de los recursos hídricos.

Atlantic Copper

Atlantic Copper ha sido seleccionada por la Comisión por su proyecto CirCular, para el que se están construyendo instalaciones para el tratamiento de metales contenidos en RAEE, con capacidad de entre 60.000 toneladas previstas a las 80.000 para la obtención sulfato de níquel calidad batería, la ampliación de la refinería electrolítica y la puesta en marcha de una planta de metales preciosos como cobre, oro, plata, platino, paladio y estaño.

Macarena Gutiérrez, Consejera Delegada de la Compañía, ha subrayado que "este proyecto situará a Atlantic Copper como un actor clave en el suministro de materias primas fundamentales para afrontar los grandes retos de la transición energética, la digitalización o la movilidad sostenible".

Por su parte, Javier Targhetta, Presidente del Consejo de Administración de Atlantic Copper, ha declarado que "estamos muy felices por contribuir a la autonomía estratégica de Andalucía, de España y de la Unión Europea, manteniendo siempre nuestra voluntad de crear progreso y empleo y, en suma, contribuir a la construcción de un nivel de bienestar y de solidaridad cada vez más alto en nuestra sociedad".

CirCular

CirCular, cuya puesta en marcha está prevista para 2026, será el primer proyecto de recuperación de metales no férreos a partir de RAEE de España y uno de los más innovadores de Europa. Con una inversión de 410 millones de euros, creará unos 350 puestos de trabajo (directos, indirectos e inducidos).

Atlantic Copper explica que la selección está vinculada a la Ley Europea de Materias Primas Fundamentales (CRMA, 2024), llega tras un proceso competitivo en el que se han evaluado 170 propuestas estratégicas de explotación y reciclado de materias primas fundamentales de las cuales 121 procedían de Estados miembros y 49 de terceros países. Finalmente, han sido siete los proyectos españoles que han pasado el corte: cuatro destinados íntegramente a la extracción, uno al reciclado y otros dos que combinan la extracción y el procesamiento.

A partir de ahora, esta lista de proyectos, que permitirán extraer, procesar o reciclar cobre, wolframio, litio, cobalto, níquel y metales del grupo del platino, así como otras relacionadas con el reciclaje y la recuperación de metales, caso de CirCular.

Para 2030, la UE se ha marcado como objetivos cubrir el 10% de sus necesidades mediante extracción local, el 40% a través del procesamiento interno y el 25% mediante reciclaje, además de limitar al 65% la dependencia de un único país proveedor en cada fase de la cadena.

Las siete magníficas

La Asociación de Empresas Investigadoras, Extractoras, Transformadoras Minero-Metalúrgicas, Auxiliares y de Servicios (Aminer) ha celebrado hoy la inclusión de siete proyectos mineros españoles entre los 47 considerados estratégicos por la Comisión Europea en toda Europa, lo que supondrá beneficios en el acceso a la financiación de estas operaciones para fortalecer la cadena de suministro de materias primas de acuerdo con la nueva Ley Europea de Materias Primas Fundamentales.

"Se trata de una grandísima oportunidad para el sector, y en concreto para los proyectos seleccionados, tres de ellos asociados a Aminer, lo que es un enorme motivo de orgullo", ha señalado el presidente de la asociación sectorial, Enrique Delgado. Se trata del proyecto CirCular de Atlantic Copper en Huelva, destinado a la recuperación de metales no férreos de dispositivos eléctricos y electrónicos en desuso; del proyecto polimetálico de Cobre Las Cruces, ubicado en Sevilla; y de la mina de Aguablanca, impulsada por Rio Narcea Recursos, participada por Alto Minerals, en Monesterio (Badajoz).

Delgado ha destacado además que "la inclusión de siete iniciativas españolas en el listado hecho público hoy por Bruselas evidencia el peso específico de España en el sector y es un reconocimiento al extraordinario nivel de la minería española". "Los siete proyectos nacionales han sido evaluados según criterios de viabilidad técnica, sostenibilidad y contribución a la seguridad del suministro, destacando entre la oferta de todo el continente europeo por su calidad", ha indicado.