El inmenso yacimiento de petróleo que lleva 16 trimestres seguidos batiendo récords: "Ya no sorprende a nadie"

Hay un enorme yacimiento de petróleo de esquisto que acumula 16 trimestres de récords de producción sin descanso. Desde el tercer trimestre de 2020 hasta ahora, Vaca Muerta, la gigantesca formación de shale oil de Argentina no ha parado de producir más y más petróleo. Tal es su proyección y crecimiento, que algunos analistas creen que Argentina podría estar produciendo de cara a 2030 más de 1,5 millones de barriles de petróleo, frente a los 740.000 de la actualidad. Argentina multiplicaría por dos su producción de crudo y se situaría como un referente en la producción de Sudamérica, adelantando a países como Venezuela, Colombia o Ecuador, con una tradición petrolera más dilatada. Todo gracias a Vaca Muerta. El buen momento de este yacimiento ya no sorprende a la industria, según explican desde Rystad Energy. Su trayectoria ha hecho que los récords se conviertan en algo normal en lugar de ser algo extraordinario.

Vaca Muerta ha batido en mayo pasado su récord histórico de producción de petróleo, un nuevo hito que se suma al récord logrado también durante el primer trimestre de este año, cuando la formación ha promediado 440.000 barriles diarios, logrando así el decimosexto trimestre consecutivo de récords de producción. Este yacimiento ha estado durante años 'dormido' por la baja inversión y la incertidumbre regulatoria del país. Sin embargo, en los últimos años parece haber 'desperado' con más fuerza que nunca, logrando multiplicar su producción desde el año 2020.

En lo que se refiere al ritmo mensual, algo más volátil, mayo ha sido un auténtico éxito, según informaron este martes fuentes oficiales. De acuerdo a datos difundidos por la Secretaría de Energía argentina, Vaca Muerta registró en mayo pasado un máximo histórico de producción de crudo de 448.000 barriles de petróleo por día, un 22,5% más que en igual mes de 2024. El crudo extraído de Vaca Muerta representa ya el 57,7% del total de la producción de petróleo de Argentina, que en mayo alcanzó a 755.800 barriles diarios, con un alza interanual del 9,1%.

Resulta importante destacar que este crecimiento se produce en un contexto de elevadísima volatilidad del precio del crudo y de un barril que estuvo durante buena parte del mes de mayo en precios relativamente bajos. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) anunció un nuevo plan para aumentar el bombeo de crudo a un ritmo muy superior al previsto inicialmente, lo que hundió el precio del petróleo a la zona de los 60 dólares por barril, lo que no ha impedido que la producción en Vaca Muerta siga aumentando. Esto demuestra la solidez y la eficiencia en la producción de este yacimiento.

El fracking sigue fracturando

El récord de producción petrolera coincide con otra marca registrada en mayo pasado en Vaca Muerta: la de etapas de fractura, una forma técnica de medir la actividad en yacimientos no convencionales. La cantidad de etapas de fracturas en el quinto mes del año llegó a un máximo de 2.588, de acuerdo a datos de la Fundación Contactos Energéticos.

Vaca Muerta, con epicentro en la provincia argentina de Neuquén (suroeste), es la segunda mayor reserva mundial de gas no convencional y la cuarta de petróleo de este tipo y se encuentra en etapa de creciente desarrollo masivo. La colosal formación, que comenzó a ser explorada por la petrolera argentina YPF en 2013, ha recibido desde entonces inversiones por unos 50.000 millones de dólares para su desarrollo.

En un nuevo informe, Rystad Energy señala que "el yacimiento de esquisto Vaca Muerta de Argentina ha registrado importantes avances en el primer trimestre de 2025, basándose en el sólido desempeño del año pasado, con un aumento interanual del 26% en la producción de petróleo y del 16% en la de gas".

Argentina es más independiente hoy

Este crecimiento está alejando a Argentina de su dependencia histórica de las importaciones de gas, acercándola a la autosuficiencia energética. Además, con la ayuda de incentivos a la inversión en proyectos de infraestructura y almacenamiento, Argentina contempla la posible exportación y monetización de sus reservas de gas en el futuro, aseguran desde la consultora.

La producción de petróleo de Vaca Muerta ya alcanzó los 440.000 barriles por día (bpd) en marzo, frente a los 354.000 bpd del mismo período del año anterior, liderada por el operador estatal YPF y con el apoyo de empresas locales independientes como Vista Energy, Pluspetrol y Phoenix Global Resources. Aunque la producción de petróleo se mantiene sólida, la cuenca muestra signos de desaceleración, especialmente en la actividad de perforación. El número de nuevos pozos petroleros aumentó solo marginalmente, con 76 pozos puestos en marcha en el cuarto trimestre del año pasado y 79 en el primer trimestre de este año. Esta desaceleración se debe en parte a la saturación de la capacidad de extracción, una limitación que se espera que disminuya una vez que la expansión del proyecto Oldeval empiece a tomar forma.

Radhika Bansal, Vicepresidenta de Investigación Upstream, Rystad Energy, comenta que "el sólido crecimiento del petróleo en Vaca Muerta ya no sorprende, ya que su trayectoria habla por sí sola. Sin embargo, lo que estamos viendo ahora es que el gas está acaparando la atención. La producción de gas seco alcanzó los 2.100 millones de pies cúbicos por día (Bcfd) en el primer trimestre de 2025, con un aumento del 13% intertrimestral y del 16% interanual. Estas sólidas cifras están posicionando a Argentina en el escenario mundial. Para aprovechar este impulso, el país está implementando activamente una audaz estrategia nacional de exportación de GNL en varias fases, lo que significa que Argentina podría convertirse pronto en un actor clave en el suministro mundial de gas, transformando significativamente los mercados y la geopolítica energética", sentencia la experta.