Air France-KLM, Virgin, IndiGo y Delta se alían para reforzar las rutas aéreas entre India, Europa y América

Las aerolíneas IndiGo (India), Delta Air Lines (EEUU), Air France-KLM (Centroeuropa) y Virgin Atlantic (Reino Unido) han firmado un memorando de entendimiento con vistas a establecer una asociación estratégica que conecte la red doméstica india con destinos en Europa y América del Norte. El acuerdo refuerza los vínculos ya existentes entre IndiGo, Air France-KLM y Virgin Atlantic desde 2022, y suma ahora a Delta como nuevo socio preferente.

La futura colaboración busca aprovechar las fortalezas de cada operador: la cobertura nacional de IndiGo en India, la presencia de Delta en el mercado norteamericano y en rutas transatlánticas, la red europea y americana de Air France-KLM, y el peso de Virgin Atlantic en Reino Unido y Estados Unidos. Según las aerolíneas, el objetivo es ofrecer trayectos más fluidos, ampliar la conectividad y mejorar la experiencia de viaje intercontinental.

El CEO de IndiGo, Pieter Elbers, enmarcó esta alianza en el plan de internacionalización de la aerolínea india, que prevé convertirse en operador global antes de 2030. "La asociación anunciada hoy marca un paso importante hacia ese objetivo", declaró. Por su parte, el consejero delegado de Delta, Ed Bastian, subrayó el potencial de esta colaboración para mejorar la oferta de vuelos directos entre India y Estados Unidos, cuya reanudación está pendiente de autorizaciones regulatorias.

Air France-KLM ya opera con IndiGo en India desde hace dos años, permitiendo a sus clientes acceder a más de 30 destinos nacionales. La reciente apertura de nuevas rutas europeas por parte de IndiGo permitirá, según el grupo franco-neerlandés, ampliar esa cooperación también en vuelos transatlánticos. KLM lanzará en septiembre una nueva conexión entre Ámsterdam e Hyderabad, que facilitará enlaces en código compartido con 24 destinos indios de IndiGo.

A partir de la entrada en vigor de los acuerdos comerciales y su aprobación regulatoria, IndiGo podrá aplicar su código 6E a vuelos operados por sus socios. Esto incluye rutas de KLM desde Ámsterdam a 30 ciudades europeas, vuelos de Delta y KLM hacia Estados Unidos y Canadá desde ese mismo hub, y trayectos de Virgin Atlantic desde Mánchester a Norteamérica.

Shai Weiss, CEO de Virgin Atlantic, destacó que esta alianza conectará "cuatro de las economías más grandes del mundo" —India, Reino Unido, Europa continental y Estados Unidos— y celebró la posibilidad de ampliar la colaboración en el marco de su "joint venture" con Delta y Air France-KLM.

La cooperación futura también contempla áreas no comerciales como el mantenimiento de aeronaves, la formación, el desarrollo tecnológico, la sostenibilidad y los servicios en tierra. Según el memorando firmado, la intención es establecer una plataforma multilateral de colaboración comercial, fidelización y venta de billetes entre las aerolíneas implicadas.

La alianza coincide con el arranque de los planes de IndiGo para operar vuelos de largo radio. La compañía ha alquilado seis Boeing 787 en modalidad "damp lease" (arrenda las aeronaves, las tripulaciones de vuelo y el mantenimiento, pero no los pilotos) para este verano y tiene un pedido firme de 30 Airbus A350-900, con opciones sobre 70 unidades más. Su entrada en operaciones permitirá ampliar las rutas intercontinentales y reforzar la integración con las redes de sus socios. Delta, por su parte, prepara la reactivación de vuelos sin escalas entre Atlanta y Delhi, en una fecha aún por anunciar.

India, tercer mayor mercado aéreo del mundo en volumen de pasajeros, ha experimentado un fuerte crecimiento en los últimos años, tanto en tráfico doméstico como internacional. La competencia por posicionarse en este corredor estratégico se ha intensificado con la entrada de nuevos actores y la consolidación de acuerdos entre aerolíneas globales.