Mobico, matriz de Alsa, vende sus autobuses escolares en EEUU por 535 millones a I Squared

Mobico, el grupo británico propietario de las empresas de autobuses Alsa y National Express, ha anunciado la venta de su negocio de autobuses escolares en Estados Unidos al fondo de inversión I Squared Capital por 608 millones de dólares (535 millones de euros). La operación, aún sujeta a la aprobación de los organismos de competencia, se prevé que se cierre en el tercer trimestre de 2025.

El valor de la venta, que incluye un ingreso adicional de hasta 70 millones de dólares (62 millones de euros) en función de ciertos objetivos, permitirá a Mobico reforzar su balance financiero y redirigir recursos hacia Alsa, su división de transporte en España. Según la compañía, esta transacción es un paso clave para fortalecer la estructura financiera del grupo, especialmente mediante la reducción de deuda.

El negocio de autobuses escolares estadounidense, que en 2024 registró un beneficio operativo de 11,5 millones de dólares (10 millones de euros) y un Ebitda ajustado de 122 millones de dólares (107 millones de euros), representaba un múltiplo de más de 50 veces respecto al beneficio operativo y aproximadamente 5 veces el Ebitda esperado. Aunque los ingresos provisionales por esta venta rondan los 375 millones de dólares (330 millones de euros), el importe final de la transacción está sujeto a ajustes conforme avance el proceso de cierre.

Mobico justificó la venta tras un proceso exhaustivo que comenzó en octubre de 2023, destacando las dificultades que enfrenta el negocio de autobuses escolares en EEUU. Entre los factores adversos, la compañía mencionó el aumento de los costes salariales de los conductores y el impacto negativo de los aranceles impuestos por la administración de Donald Trump, que encarecen la adquisición de nuevos autobuses.

Este proceso de desinversión responde a una estrategia más amplia de reestructuración y reducción de deuda. Ignacio Garat, consejero delegado de Mobico, explicó que esta venta es el primer paso para mejorar el balance del grupo y permitir la reasignación de recursos hacia negocios con mayores perspectivas de crecimiento, como el de transporte en España. En concreto, Garat destacó la oportunidad de fortalecer la marca Alsa, líder en el sector de transporte en España.

El proceso de venta del negocio estadounidense también está vinculado a una reorientación estratégica de Mobico, que ha enfrentado dificultades financieras en los últimos años. La compañía, que presenta resultados la semana que viene, prevé pérdidas significativas en 2024, derivadas de amortizaciones de fondo de comercio y de activos fiscales diferidos, especialmente en su unidad de transporte en Alemania.

A finales de marzo, Mobico anunció el nombramiento de Phil White como nuevo presidente no ejecutivo de la compañía, cargo que asumirá el 1 de mayo de 2025. White, que fue consejero delegado de Mobico entre 1997 y 2006, periodo en el que se llevó a cabo la compra de Alsa, reemplazará en el cargo a Helen Weir.