Una investigación demuestra que la salud mental del padre juega un papel clave en el desarrollo infantil

Expertos del Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago (Estados Unidos) señalan la necesidad de evaluar a los nuevos padres para detectar trastornos mentales, reconociendo la creciente investigación que subraya la importancia de los padres en el desarrollo infantil.

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Su comentario invitado, publicado en 'JAMA Pediatrics', acompaña una revisión sistemática que reveló que la depresión, la ansiedad y el estrés paternos durante el período perinatal se asocian con un desarrollo infantil más deficiente en las áreas social, emocional, cognitiva y del lenguaje.

"El nacimiento de un hijo puede ser muy estresante para ambos padres", comenta el autor principal, el doctor Craig Garfield, pediatra y fundador del Programa de Innovaciones en Salud Familiar e Infantil (FCHIP) del Lurie Children's Hospital, y profesor de Pediatría y Ciencias Sociales Médicas de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern (Estados Unidos).

"En Estados Unidos, desde 2010, se realizan pruebas de detección de depresión posparto a las madres primerizas. Debemos aplicar la misma estrategia a los nuevos padres, ya que cada vez más estudios como este demuestran que la salud mental paterna influye en el desarrollo infantil y el bienestar de toda la familia".

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En Estados Unidos, el 14% de los padres experimenta depresión posparto, una cifra similar a la de la depresión posparto materna. Sin embargo, los hombres tienden a minimizar los síntomas de angustia mental, por lo que este porcentaje podría estar subestimado.

"Como profesionales clínicos, debemos replantearnos cómo abordamos a los nuevos padres", apunta el doctor Garfield. "Debemos involucrarlos durante el embarazo y el período perinatal y normalizar los sentimientos de tristeza, miedo o ansiedad que son comunes durante este evento crucial. Los profesionales clínicos deben hablar con los padres sobre las señales de alerta de la depresión para ayudarlos a reconocer cuándo podrían necesitar ayuda".

Para comprender mejor las experiencias y necesidades de los hombres al iniciar su paternidad, el doctor Garfield contribuyó al desarrollo y lanzamiento de una herramienta pionera de encuesta de salud pública para padres, denominada PRAMS (Sistema de Monitoreo de Evaluación de Riesgos del Embarazo) para papás. Iniciado en Georgia (Estados Unidos), PRAMS para papás estará operativo en ocho estados para finales de 2025, y se está trabajando para establecer el sistema en más estados.

"PRAMS para papás nos ayuda a enfocar los recursos estatales en abordar los problemas más urgentes de los nuevos padres. También nos ayuda a comprender mejor el impacto que los padres tienen en la salud y el bienestar de los niños para que podamos apoyarlos mejor en la adopción de hábitos saludables", explica el doctor Garfield.

Los hallazgos de la investigación anterior del doctor Garfield utilizando datos de PRAMS para papás revelaron que los padres pueden hacer una gran diferencia a la hora de determinar si un bebé es amamantado y acostado de manera segura.