Este es el primer síntoma que todos conocen pero que nadie asocia a la demencia y que ayuda a detectarla de forma temprana

Se conoce como demencia a la pérdida de función cerebral que ocurre a causa de ciertas enfermedades, siendo el Alzheimer la más común de ellas. Afecta a una o más funciones cerebrales como la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio o el comportamiento.

La enfermedad del Alzheimer se caracteriza por la pérdida de memoria y otras capacidades cognitivas tan graves que pueden interferir en la vida cotidiana. No existe una cura para esta afección pero detectarla a tiempo puede ralentizar su progresión y ayudar a prolongar una buena calidad de vida.

La mayoría de las personas asocian la pérdida de memoria con el Alzheimer, ya que es el tipo más común de demencia pero la investigación sugiere que puede no ser el primer indicador. Una revisión sistemática publicada en 2017 sugiere que la depresión puede ser una señal de advertencia temprana.

Los investigadores hicieron un barrido de la literatura desde 1937 hasta 2016 para documentarse sobre los signos y síntomas que preceden al diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Descubrieron que la depresión y el deterioro cognitivo eran los primeros síntomas que aparecían en el 98,5% y el 99,1% de los individuos de un estudio con Alzheimer de aparición tardía y en el 9% y el 80%, respectivamente, en el Alzheimer de aparición temprana.

La pérdida de memoria se presentó precozmente y se experimentó 12 años antes del diagnóstico clínicamente definido de Alzheimer en fase avanzada. Los investigadores concluyeron que "los hallazgos de esta revisión sugieren que los comportamientos neurológicos y depresivos se presentan de forma precoz".

Síntomas comunes de la depresión y la demencia

Según la Alzheimer's Association (AA), algunos síntomas comunes a la depresión y la demencia son:

• Apatía.
• Pérdida de interés por actividades y aficiones.
• Retraimiento social.
• Aislamiento.
• Problemas de concentración.
• Deterioro del pensamiento.

La asociación señala: "Además, el deterioro cognitivo que experimentan las personas con Alzheimer a menudo les dificulta articular su tristeza, desesperanza, culpa y otros sentimientos asociados a la depresión". Destacan que la depresión de los enfermos de Alzheimer puede no parecerse a la depresión típica, ya que puede no ser tan grave y puede aparecer y desaparecer.