Identifican un sistema para bloquear la enfermedad del Parkinson

Han descubierto que, en el Parkinson, las células cerebrales conocidas como astrocitos son reactivos y atacan y matan a las células nerviosas que producen dopamina en el mesencéfalo. Así los han demostrado los investigadores en células madre y en neurodegeneración del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge y del Instituto de Biomedicina de la Universidad de Barcelona.

Para ello, han utilizado células de la piel humana derivadas de pacientes afectados y sujetos sanos. Estas células se convirtieron en células madre (iPSC) y se diferenciaron a células nerviosas del mesencéfalo específicas del individuo no afectado y astrocitos específicos de los pacientes.

De esta forma, han descubierto que los astrocitos derivados de las iPSC de pacientes con Parkinson secretaban altos niveles de una molécula promotora de la inflamación llamada interleucina-6 (IL-6), que mataba a una gran cantidad de células nerviosas, algo que no pasaba con los astrocitos sanos.

La autora principal del estudio, Meritxel Pons-Espinal, ha declarado: "Si bien la inflamación leve puede ser beneficiosa para muchos procesos neuronales, la sobreproducción de IL-6 puede empeorar los síntomas del Parkinson y puede ser un objetivo terapéutico importante".

Con el tratamiento de los cultivos neuronales con tocilizumab, un anticuerpo que ya se utiliza a diario en el hospital para tratar la artritis reumatoide y que bloque el efecto de los astrocitos secretores de IL-6, previene la muerte de las células nerviosas.

"Estos hallazgos proporcionan nuevos e importantes conocimientos"

En esta investigación se ha examinada también los tejidos cerebrales postmortem de pacientes con Parkinson. En ellos han encontrado una cantidad muy alta de astrocitos que expresaban IL-6 en el mesencéfalo de los pacientes con Parkinson, incluso en etapas tempranas de la enfermedad. Estas células están principalmente en el cerebro de pacientes que padecen enfermedades en las que el sistema inmunológico ataca el cerebro.

"Estos hallazgos proporcionan nuevos e importantes conocimientos sobre el papel potencial de la señalización inflamatoria mediada por astrocitos en la neuropatología del Parkinson", ha asegurado Pons-Espinal.

Por su parte, la doctora Antonella Consiglio, ha destacado una posible vía para nuevas terapías basadas en la inmunomodulación de IL-6 para prevenir la patogénesis del Parkinson. "Si pudiéramos encontrar la forma correcta de modular el sistema inmunológico, podríamos ralentizar el proceso de la enfermedad".