Cuánto tiempo debemos pasar sin fumar para reducir el riesgo a desarrollar cáncer

Sabemos que el consumo de tabaco aumenta considerablemente el riesgo a desarrollar múltuiples enfermedades, incluyendo 20 tipos de cáncer. Dado que no existe mejor remedio es la prevención, muchas medidas antitabaco se centran en impedir la aparición de nuevos fumadores; otras medidas, en cambio, tratan de persuadir y convencer a quienes ya han adquirido el hábito para que lo abandonen.

También sabemos, a través de la experiencia de los exfumadores, que los beneficios tras abandonar este vicio aparecen de manera temprana. Desaparece la tos, la fatiga, la ansiedad... Sin embargo, es difícil conocer cómo evoluciona el riesgo a desarrollar cáncer entre los exfumadores. En este sentido, un grupo de científicos del Centro Nacional del Cáncer de Corea ha publicado un estudio en el que analizan cómo progresa el riesgo de aparición de un cáncer entre los exfumadores conforme avanza el tiempo. En concreto, los investigadores se han centrado en analizar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, de hígado, de estómago o colorrectal.

El estudio, publicado en la revista JAMA, se basa en los datos de la población coreana de 30 años o más que desde el año 2002 se han sometido a dos o más chequeos en el sistema de salud coreano. Los autores resaltan, además, que entre los participantes había diferencias en cuanto a los ingresos, la situación laboral, la zona de residencia o el grado de discapacidad. Así, se han analizado datos sobre más de 2 millones (2.974.820) de participantes, de los cuales el 58,1% eran hombres y el 41,9% eran mujeres.

Durante el seguimiento, se confirmaron 196.829 casos de cáncer.

A partir de los 10 y 15 años

La principal conclusión del estudio es que el abandono del hábito de fumar está asociado tanto al retraso como a la prevención en la aparición del cáncer. Y aunque dejar de fumar a cualquier edad ayuda a reducir el riesgo, es especialmente positivo hacerlo antes de la mediana edad.

Según los resultados del estudio, los efectos positivos tras el abandono del tabaco comienzan a ser significativos a partir de los 10 años sin fumar, aunque sin duda el mayor escalón se aprecia a partir de los 15 años, cuando el riesgo a desarrollar cáncer disminuye un 50%.

Además, el riesgo a desarrollar cáncer de pulmón se reduce de forma más sustancial conforme avanza el tiempo sin fumar en comparación con los otros tipos de cáncer. En particular, su riesgo disminuye tres años antes en comparación con el cáncer de hígado, de colon o de estómago.

"Estos hallazgos indican que dejar de fumar de manera sostenida a largo plazo, incluso si incluye un período de recaída, puede reducir sustancialmente el riesgo de cáncer asociado al tabaco", señalan los autores.