Curro Rodríguez (Ly Company): "El 98% de las startups fracasan, pero nadie enseña a superar el fracaso"

Curro Rodríguez (Alhaurín de la Torre, Málaga 1974) es el fundador de Ly Company Group-Aqualy, una empresa que ha revolucionado el sector del agua envasada con un modelo sostenible basado en envases de cartón. Su marca está presente en eventos internacionales como la Fórmula 1, el Roland Garros o en flotas de transporte como Cabify.

Sin embargo, su camino hasta el éxito no ha sido fácil. Antes de Aqualy, probó suerte con más de 30 empresas, desde una granja de caracoles hasta un cocedero de mejillones, mientras trabajaba como técnico de emergencias en el 061. Tras pasar por una dura crisis financiera que lo llevó a recurrir a los servicios sociales para alimentar a su familia, logró resurgir en el mundo empresarial con la exportación de pescado en Marruecos.

En 2013, un infarto le hizo replantearse su vida y dar el paso definitivo para fundar Ly Company Group-Aqualy, con el objetivo de reducir el consumo de plástico y apostar por la sostenibilidad. Hoy, su empresa cuenta con filiales en países como Italia, México, Brasil, Alemania, Arabia Saudí, Japón y Francia, y destina el 30% de sus ingresos a la fundación Ly Company Agua y Vida, que apoya proyectos solidarios en todo el mundo.

Ly Company Group-Aqualy acaba de ser reconocida en el ranking FT1000: Europe's Fastest Growing Companies 2025, ocupando el puesto 74 a nivel general y el 3º en la categoría de Alimentos y Bebidas. ¿Qué representa este hito para la compañía y cómo ha sido el camino hasta llegar aquí?

Este hito es una muestra de que la apuesta que hicimos en 2016 fue acertada. Nacimos como una startup en Málaga y hoy tenemos ocho fábricas operativas en el mundo y dos más en camino. Vamos a cumplir diez años con diez plantas y liderando el mercado mundial del agua en cartón.

Nuestro crecimiento ha sido exponencial porque hemos innovado en una commodity. Es difícil diferenciarse en productos como la sal, el azúcar o el agua, pero cuando lo consigues, la escalabilidad es infinita. Desde el principio, apostamos por un modelo basado en la sostenibilidad y la personalización del envase, lo que nos ha permitido trabajar con más de 3.000 marcas en sectores como la Fórmula 1, la hotelería de la mano de las principales cadenas y grandes eventos.

En 2024, la empresa alcanzó una facturación de 21,5 millones de euros y vendió cerca de 80 millones de envases. Para 2027, proyectan llegar a 50 millones de euros y un crecimiento del 30% en ventas. ¿Cuáles son los principales motores de este crecimiento y cómo piensan sostenerlo en los próximos años?

La clave está en la internacionalización y la implantación de fábricas en mercados estratégicos. Tener plantas en países como Alemania, Estados Unidos, Italia o Arabia Saudí nos permite cerrar acuerdos globales con clientes de gran magnitud, como Marriott, Hilton o la Fórmula 1. Esto genera un crecimiento exponencial.

Por otro lado, la demanda de envases sostenibles sigue en aumento, y cada vez más empresas buscan alternativas al plástico. Nosotros ofrecemos un producto que no solo cumple con estos estándares, sino que también permite a nuestros clientes personalizarlo y reforzar su identidad corporativa.

La sostenibilidad es el futuro

Su modelo de negocio apuesta por la sostenibilidad con envases de cartón frente al plástico tradicional. ¿Cómo ha cambiado la percepción del mercado hacia este tipo de producto y qué desafíos han enfrentado para consolidarse en este sector?

Al principio, la sostenibilidad era algo que la gente valoraba, pero no por lo que estaba dispuesta a pagar más. Es complicado competir con el plástico, que es un material extremadamente barato, y por eso no estamos en el sector retail. Nos enfocamos en empresas que buscan diferenciarse a través del packaging y la responsabilidad ambiental.

Además, hemos desarrollado un envase con laminación de caña de azúcar y bioplásticos certificados por organismos internacionales como FSC y Carbon Trust. Esto ha sido clave para ganarnos la confianza de grandes clientes y reforzar nuestro posicionamiento en el mercado.

Antes de fundar Ly Company Group-Aqualy, tuvo otras iniciativas empresariales que no alcanzaron el éxito esperado. ¿Qué lecciones extrajo de esas experiencias y cómo influyeron en la construcción de esta empresa?

He tenido más de 34 empresas en distintos sectores y países, y no todas han funcionado. He pasado por fracasos muy duros, con ruinas empresariales que me arrastraron también a nivel personal. Pero cada caída me enseñó algo.

De hecho, acabo de publicar un libro, 'El Aprendedor', donde hablo de estos aprendizajes. La clave es entender que montar una empresa no es solo saber del producto que vendes, sino entender de negocios. Muchos emprendedores fracasan porque no tienen formación empresarial ni cultura financiera.

Precisamente en su libro , menciona la importancia de la resiliencia en el mundo empresarial. ¿Qué consejo daría a los emprendedores que están atravesando dificultades en sus negocios?

Foco, tiempo y constancia. Cuando estás en una crisis, te abruma la necesidad de hacer muchas cosas a la vez. Pero lo importante es centrarte en dos o tres objetivos clave y no desviarte. Además, el éxito no es cuestión de suerte. Es cuestión de preparación, conocimiento y capacidad de reacción. No hay fórmulas mágicas, pero cuanto más te formes, más herramientas tendrás para superar los obstáculos.

La expansión internacional ha sido clave en el crecimiento de la empresa, con presencia en países como Italia, República Dominicana y México. ¿Cuáles han sido los mayores retos de la internacionalización y qué diferencias ha encontrado en los distintos mercados?

Cada país tiene retos culturales y operativos distintos. Por ejemplo, cuando lanzamos una campaña para el Día del Orgullo en Madrid, estábamos en plena negociación para abrir una planta en Arabia Saudí. Vieron la publicación y nos pararon la operación.

Además, los tiempos de negociación varían mucho según el país. En Europa estamos acostumbrados a procesos rápidos, pero en Oriente Medio o Latinoamérica los tiempos se miden de otra manera y hay que tener paciencia.

Málaga un motor económico indiscutible

Volviendo ahora su tierra, Málaga ha experimentado un crecimiento económico y empresarial muy relevante en los últimos años. ¿Cómo valora este desarrollo y qué papel cree que ha jugado el tejido empresarial local en este impulso?

Málaga ha crecido mucho, pero aún tiene retos importantes. La movilidad es un problema serio, y la ciudad necesita infraestructuras como el tren a Marbella o desaladoras para garantizar el suministro de agua.

A nivel empresarial, el crecimiento es impresionante. Andalucía ya lidera la creación de empresas en España, y Málaga representa un tercio de esas nuevas iniciativas. Es un motor económico indiscutible.

Muchas startups y empresas tecnológicas están eligiendo Málaga como base de operaciones. ¿Cómo percibe la ciudad como ecosistema para la innovación y qué ventajas ofrece frente a otras regiones?

El clima y la calidad de vida son atractivos, pero lo realmente importante es que Málaga está empezando a consolidarse como un hub de negocios. Sin embargo, hay que apostar más por la industria. Tenemos recursos y talento, pero falta inversión en sectores productivos.

De cara a los próximos años, la empresa tiene importantes planes de expansión internacional, además de consolidar sus operaciones actuales. ¿Qué mercados considera estratégicos para el futuro de la compañía y cómo planean abordar su crecimiento?

Las últimas operaciones que teníamos pendientes eran llegar a Arabia Saudí, donde ya teneos una planta operativa y a Puerto Rico, donde también estamos ya sirviendo agua. Ahora nos enfocamos en abrir fábricas en Estados Unidos y Francia, para lo que estamos en negociaciones con socios locales.

Como empresario que ha construido una compañía de éxito, ¿cuáles son sus próximos retos personales y profesionales? ¿Se plantea diversificar en otros sectores o seguir centrado en Ly Company Group-Aqualy?

Actualmente gestiono varias empresas dentro de Ly Holding Capital y estoy evaluando una propuesta para liderar la estructuración de un family office con presencia en banca, aerolíneas y defensa. Siempre estoy buscando nuevos retos, porque al final, lo importante es seguir aprendiendo.