Unas políticas laborales equivocadas

Los veinteañeros tendrán preferencia en la fuerza de trabajo. Los desplazamientos de la mañana serán escalonados. Las oficinas pueden empezar a trabajar en rotaciones para evitar aglomeraciones y a nadie se le permitirá compartir bolígrafos, carpetas, o pasar demasiado tiempo en la máquina de vending. Y, sobre todo, los mayores de 50 años, el grupo más vulnerable, deben permanecer encerrados por más tiempo que todos los demás.

Está claro que el Covid-19 golpea a las personas mayores mucho más fuerte que a los grupos de edad más jóvenes. Sin embargo, hay un problema y el Gobierno debería consultar a algunos economistas y epidemiólogos. En realidad, la economía echará de menos a esos trabajadores mayores sobre todo. Es su experiencia la que es la verdadera fuerza motriz de los negocios, tanto grandes como pequeños. Y uno de los mayores desafíos que enfrentamos es cómo extender la vida laboral a medida que la población envejece, y deshacerse de todo el personal con canas difícilmente va a ayudar a eso. Cuanto antes saquemos a los trabajadores mayores del encierro, más rápido comenzará la recuperación de la economía.

La verdadera fuerza motriz de la economía la dan las personas mayores de 50 años

Todavía sabemos muy poco sobre el Covid-19 para tener una idea clara de cuándo llegará el virus a su punto máximo, si habrá una segunda ola o cuál será la tasa de mortalidad final. Pero hay una cosa que ahora parece haber sido probada más allá de cualquier duda razonable. Cuanto más viejo seas, mayor será el riesgo. Varía según el país, pero las tasas de mortalidad aumentan considerablemente para los mayores de 50 años, y siguen subiendo para las personas de 60, 70, 80 y 90 años.

Para los responsables políticos que luchan por encontrar una forma de salir del encierro, sin abocar a una segunda ola del virus, eso lleva a una conclusión muy obvia. Mantener a las personas mayores aisladas por más tiempo. Si los veinte o treinta y pico tienen un bajo riesgo, entonces pueden ser empujados de vuelta a la fuerza de trabajo primero, y a los ancianos se les puede decir que se queden en casa por más tiempo. Ni siquiera sería difícil convertir eso en una política. El esquema de permiso que aparca a los trabajadores podría aliviarse gradualmente por grupos de edad, y se podría decir a las fábricas y centros de llamadas que trajeran de vuelta al personal en orden inverso de edad.

El problema es que, aunque eso podría funcionar para controlar Covid-19, va a ser terrible para el rendimiento de las empresas. Claro, a muchas empresas les gusta promover la juventud, y revitalizar sus equipos con gente fresca y nuevas ideas. Pero también necesitan a los mayores de 50 años, y más de lo que a menudo se dan cuenta. He aquí el motivo.

Lograr que la gente trabaje más tiempo es clave ante el envejecimiento de la población

En primer lugar, es su experiencia, sus redes y su capital social y financiero lo que a menudo es la verdadera fuerza motriz de la economía. En la mayoría de las empresas, los directores y gerentes superiores suelen tener al menos cuarenta años y a menudo más de cincuenta. Dirigir una organización no es fácil. A menudo se necesitan años de experiencia para elaborar las mejores estrategias a seguir, cómo motivar a los equipos y la diferencia entre un gran producto nuevo y uno ligeramente malo. Los acuerdos se firmanm debido a las relaciones que se han construido sobre muchos años, y porque la gente se conoce y confía en los demás. Nada de eso puede ser arreglado con magia de la noche a la mañana. Todo lleva tiempo.

Esto es aún más cierto en las empresas más pequeñas, que a menudo dependen completamente del fundador que las dirige día a día, y entre las nuevas empresas. El veinteañero emprendedor de Internet con sudadera con capucha que crea una gran empresa de la noche a la mañana es un buen guión cinematográfico, y ha sucedido en uno o dos casos espectaculares, pero en la vida real es en realidad sorprendentemente raro. En EEUU, por ejemplo, la edad media del fundador de una nueva empresa es de 42 años, con muchos por encima de esa edad (y eso es cierto incluso en el caso de la tecnología). Un estudio de la Harvard Business Review reveló que la edad media de los fundadores de las empresas de nueva creación de mayor crecimiento era de 45 años, y que las empresas crecían más rápidamente a medida que los empresarios impulsores que las respaldaban adquirían un poco más de experiencia - Amazon, por ejemplo, se aceleró significativamente después de que Jeff Bezos cumpliera 45 años y no mostraba signos de desaceleración. Eso no debería ser una gran sorpresa. Todo el mundo aprende de sus errores, y mejora cuanto más a menudo ha practicado algo - y los empresarios no son diferentes.

A continuación, uno de nuestros éxitos poco reconocidos de los últimos años ha sido la ampliación de las carreras para reflejar vidas más largas (y no importa lo mal que se ponga Covid-19 es poco probable que cambie eso fundamentalmente). Cada vez más gente ha estado trabajando durante más tiempo, y la edad de jubilación se ha elevado. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, el número de personas mayores de 65 años que siguen trabajando se ha duplicado en los últimos veinte años, pasando del 5 al 11%, y se ha proyectado que representará la mitad de todo el crecimiento del empleo en el próximo decenio. Encontrar maneras de que la gente trabaje por más tiempo es la única manera de hacer frente de manera realista al envejecimiento de la población. Sería trágico tirar todo eso ahora.

Cierto, podríamos necesitar mantener a los mayores de 50 años encerrados más tiempo que a los de 20 y 30. Ellos son los que corren más riesgo, y aunque los sistemas de salud no se han visto abrumados aún, eso podría suceder. Pero debemos reconocer que habrá un enorme precio económico que pagar por ello. Y cuanto antes descubramos cómo hacer que todos los grupos de edad vuelvan a trabajar lo antes posible, antes podremos recuperarnos de esta crisis.