Las lecciones que Tesla enseña

Podría ser la semana que viene. O el mes que viene. Incluso podríamos tener que esperar hasta el final del año. Pero un día, pronto Tesla será la mayor empresa de automóviles del mundo, al menos en lo que se refiere al valor de mercado. Con sus acciones en alza, es ahora, con mucho, la más grande de EEUU, y está muy cerca de superar a los gigantes de Alemania. Incluso los japoneses serán superados dentro de poco tiempo.

El liderazgo de Elon Musk puede, por decirlo suavemente, ser excéntrico. Y la capacidad de la compañía para operar en un mercado de masas está aún por verse. Pero los inversores han decidido ignorar todo eso y respaldar a Tesla de todos modos. Reportó un beneficio inesperado en el último trimestre, y se las arregló para entregar más de 350.000 coches el año pasado. Desde los mínimos de 2019, las acciones han subido de 180 dólares a más de 480 dólares. Ahora vale más que Ford y General Motors juntos, y ha batido sus máximos históricos para convertirse en la compañía automovilística americana más valiosa de todos los tiempos. Ha superado tanto a BMW como a Daimler y está a menos de 10.000 millones por detrás de VW para superar también a todos sus rivales en Europa. Todavía está un poco por detrás del poderoso Toyota, pero en su trayectoria actual puede que pronto lo supere. Es cierto que no se acerca en nada en cuanto al número de coches vendidos. VW vende 11 millones de vehículos al año, treinta veces el total de Tesla. Pero los inversores han decidido, con razón, que los coches eléctricos son ahora el futuro, y están respaldando a la empresa que llegó primero, no a los viejos gigantes que siguen tratando desesperadamente de encontrar una manera de ponerse al día.

Los inversores han decidido con razón que los coches eléctricos son ahora el futuro

Esta es una gran transformación en una industria que, en muchos sentidos, definió el capitalismo del siglo XX (puede que no pase mucho tiempo antes de que un presidente diga que lo que es bueno para Tesla es bueno para EEUU). Otros gigantes de la tecnología han creado imperios corporativos a partir de nuevas industrias como los medios de comunicación social, o la búsqueda en la web. Pero Tesla ha tomado una tecnología ya veterana para ponerla patas arriba. ¿Cuáles son sus lecciones para todos los demás negocios? Aquí hay tres para empezar.

Primero, nadie está a salvo. Los coches eran una industria de alta tecnología hace cien años, pero ya no lo son y no lo han sido durante mucho tiempo. Ahora se limita a algunos cambios en el estilo y algunos extras en la electrónica, ya que no hay mucha diferencia entre los vehículos que circulan hoy en día y los de hace cincuenta años. Pero Tesla ha utilizado una única innovación -una potente batería- para reinventarla. Si eso se puede hacer en los coches, entonces se puede hacer en la aviación, o en la Sanidad o en cualquier industria que se le ocurra.

La preocupación por el cambio climático dio la oportunidad a la firma para surgir

A continuación, el medio ambiente importa más que cualquier otra cosa en este momento. Fue la preocupación por el cambio climático, y la creciente preocupación de los consumidores por el daño que su coche estaba haciendo al planeta, lo que dio a Tesla su apertura. No había ninguna otra razón para comprar un eléctrico. Eso comenzó en la rica y liberal California, pero ahora se ha vuelto global. Las empresas no deberían pensar sólo en hacer sus propios productos y procesos más ecológicos, sino que deberían pensar en la forma en que las nuevas empresas podrían usar ese tema para ganar mercado. Desde los bienes de consumo hasta la agricultura y la electrónica, muchos otros gigantes existentes podrían encontrarse pronto con el mismo tipo de problemas. Irónicamente, incluso los gigantes de la web podrían ser interrumpidos algún día por rivales más ecológicos: Google, Facebook y Netflix utilizan una cantidad de energía aterradora.

La última lección se resume en este mandato: compre rápidamente. Rebobinen cinco años y GM, Renault o VW podrían haber comprado Tesla por casi nada si uno de esos gigantes del automóvil hubiera sido lo suficientemente valiente para lanzarse. Incluso hace un año eso habría sido cierto. Pero ahora es demasiado tarde. Es más probable que Tesla compre uno de los gigantes tradicionales que al revés (la experiencia en financiación y las redes de servicio y concesionarios pueden ser interesantes aunque las fábricas sean irrelevantes).

Es cierto que queda por ver si Tesla puede dominar la industria automovilística de la manera en que lo hicieron GM y Toyota en su momento. Los jugadores tradicionales tienen mucho dinero para gastar, y pueden ganar la batalla por el mercado de masas. Puede que no sea capaz de hacer frente a la fabricación de un millón o más vehículos al año. Y es muy posible que pierda terreno a medida que las empresas tecnológicas desarrollan automóviles sin conductor como una alternativa más eficiente al coche antiguo. Lo veremos en los próximos años. Pero sus elegantes coches eléctricos ya han puesto la industria automovilística patas arriba. Y todas las empresas del mundo deberían aprender las lecciones de eso.