El país de los piratas prepara el gran 'golpe' al petróleo: miles de millones de barriles de crudo bajo un mar inexplorado

Es considerado como el uno de los países más pobres del mundo en términos de renta per cápita y el menos desarrollado de todo el planeta, según el Índice de Desarrollo Humano que realiza a la ONU de forma anual. Décadas de guerra civil, nefasta gestión de los recursos y fragmentación política han convertido a este país en una suerte de Estado fallido, dominado por bandas criminales, señores de la guerra y piratas (muchas veces interrelacionados), en el que casi siete de cada diez personas viven en la pobreza. Esta extrema situación ha llevado a que Somalia sea conocido a nivel mundial como el país de los piratas. Aunque la situación está lejos de mejorar a corto plazo (en los últimos meses la piratería parece estar resurgiendo), los mares que surcan estos piratas podrían ocultar un tesoro mucho más valioso del que persiguen. Las aguas de Somalia forman parte de conocida como 'próxima frontera del petróleo' junto con parte de Sudamérica. Un territorio poco o nada explorado y que podría tener miles de millones de barriles de crudo bajo el mar, un tesoro que bien gestionado podría ayudar a estimular la economía de este país africano.

En la actualidad, cientos o miles de somalíes se juegan la vida todos los días en el mar Rojo, el golfo de Adén... y otros puntos clave del transporte marítimo intentando asaltar buques con prácticas agresivas. El pan de cada día en las aguas cercanas a Somalia transcurre de la siguiente forma: decenas lanchas rápidas que transportan piratas buscando presas fáciles en aguas que pertenecen al Índico. Mientras tanto, las vigilantes y temerosas tripulaciones de graneleros, petroleros... se mantienen a alertar para mandar una señal de socorro y usar la línea telefónica directa que tienen con las fragatas que vigilan estas aguas.

De la piratería al petróleo

Aunque muchos ataques son evitados, tal y como explican desde Reuters en un reportaje publicado hace escasos meses, muchas veces nadie llega a tiempo. Los piratas suben a bordo de los buques, disparan varios tiros de advertencia y toman al capitán y los oficiales como rehenes, mientras que los piratas se hacen con todo lo que pueden. Según los gestores de riesgos marítimos y las aseguradoras, los ataques de piratas en la actualidad son mucho más escasos que en el periodo 2011-2014 y los piratas atacan principalmente a buques más pequeños en aguas menos vigiladas. La vigilancia internacional ha logrado reducir el problema, pero la piratería sigue siendo relevante para un pueblo somalí que sigue hundido en la miseria. Por ello, la posibilidad de desarrollar una industria en torno a las supuestas reservas de petróleo en esas mismas aguas podría ser la solución definitiva a este problema si se produce una gestión adecuada y que repercuta sobre la población local, algo que no siempre sucede.

La inestabilidad, la propia piratería y las guerras han impedido durante años la llegada de inversión extranjera a este país. Esta falta de inversión es la principal causa de que en Somalia aún no se produzca petróleo. A las empresas no les compensaba el riesgo de operar en unas aguas tan peligrosas y sin ningún tipo de seguridad jurídica ni protección legal.

Desde S&P Global explicaban en una nota que en los últimos tiempos "ha habido un renovado interés en los yacimientos de exploración en Somalia, una de las últimas fronteras para el desarrollo mundial de petróleo y gas, con la seguridad energética nuevamente en la agenda política en el país del este de África tras el fin de años de conflicto e inestabilidad". Somalia quiere subirse a esta ola y seguir la estela de otras naciones 'hermanas' como Senegal.

La historia del petróleo somalí

La historia del petróleo somalí viene de lejos y puede recordar en parte a la legendaria ciudad del Dorado, pero con el petróleo... se lleva hablando décadas del tesoro que alberga Somalia, pero nadie ha visto todavía ni una gota de este 'oro negro'. Las compañías petroleras internacionales, como Chevron, Eni, ExxonMobil o Shell, comenzaron a explorar en Somalia en la década de 1950, pero se retiraron cuando el país se vio sumido en una cruenta guerra civil en 1991.

Sin embargo, hoy Coastline Exploration, con sede en Houston, lidera la iniciativa que busca recuperar este ilusionante proyecto, tras haber adquirido siete bloques offshore del gobierno federal de Somalia en 2022. Con la tecnología actual y una mayor tranquilidad, esta empresa quiere extraer el 'tesoro líquido' de Somalia.

Richard Anderson, director ejecutivo de la firma, explicaba que "creen que existe potencial para varias decenas de miles de millones de barriles, recuperables, o incluso más con el tiempo", sentenció Anderson. "Solo las áreas que estamos considerando estarían en ese rango, en el caso de que haya una ventaja, y eso es solo en nuestros bloques". Coastline, que pagó 7 millones de dólares por los bloques, comenzará a realizar sísmica 3D en noviembre, comentaba Anderson, con miras a perforar a mediados de 2025.

Mientras tanto, hay rumores en la industria que aseguran que ExxonMobil y Shell están planeando volver a Somalia. Por ahora, los análisis sísmicos 2D realizados revelan que podría haber hasta 30.000 millones de barriles de crudo en los 15 bloques ofrecidos inicialmente por el gobierno de Somalia.

Aunque queda tiempo hasta que el petróleo puede convertirse en una fuente de ingresos estable y sostenible, ya se han producido ciertos avances simbólicos que han comenzado a generar grandes expectativas en el país. A principios de 2024, Abdirizak Omar Mohamed, el ministro somalí de Petróleo y Recursos Minerales, aseguró que "Somalia comenzará a producir petróleo en su territorio por primera vez en la historia a finales de este año".

A la espera del primer barril de petróleo

Desde el Gobierno de Somalia se espera que el primer barril de petróleo se extraiga de los yacimientos de los estados de Galmudug, Suroeste y Jubaland. En octubre de 2022, Somalia firmó un acuerdo para desarrollar sus reservas de petróleo con la empresa estadounidense Coastline Exploration. El acuerdo, basado en un principio de producción compartida, otorga a Coastline Exploration el derecho a explorar en busca de petróleo en siete bloques. Los estudios geosísmicos, confirmados por EEUU, han demostrado que Somalia tiene reservas potenciales de petróleo y gas natural equivalentes a varias decenas de miles de millones de barriles.

Tal es la expectación que se está generando, que otras empresas están empezando a negociar con el Gobierno de Somalia para conseguir nuevas licencias en otros bloques fronterizos a los que está analizando Coastline Exploration. Como sucede en la pequeña Guyana, una vez que encuentras petróleo de calidad en bloques inexplorados, 'los buitres' tardan poco tiempo en llegar para intentar rebañar lo que queda o buscar nuevos yacimientos de petróleo.

En el caso de Somalia ha sido la estatal otomana Turkish la que ha anunciado que enviará un buque sísmico en las próximas semanas para comenzar el trabajo de exploración inicial en tres bloques offshore recientemente adjudicados. La medida forma parte de un amplio acuerdo entre Ankara y Mogadiscio en virtud del cual la marina turca proporcionará servicios de defensa marítima y entrenamiento durante dos años (sobre la base de una relación de 10 años) a cambio de asegurar el acceso a tres bloques de exploración offshore.

El ministro de Energía de Turquía, Alparslan Bayraktar, aseguró que Turkish Petroleum enviará su buque sísmico Oruc Reis a Somalia a principios de octubre para adquirir datos sísmicos 3D sobre la superficie de petróleo y gas. Los bloques no han sido identificados (es mejor no publicar donde se 'guardan' los tesoros), pero Bayraktar asegura que cada uno cubre unos 5000 kilómetros cuadrados, con dos de ellos ubicados a 50 kilómetros de la costa y el otro a 100 kilómetros de la costa. También reveló que las profundidades del agua varían hasta 3000 metros, y agregó que se espera que las profundidades de perforación debajo del lecho marino de los futuros pozos de exploración sean de entre 3000 y 4000 metros.

Pese a toda esta expectación y e ilusión generada, desde S&P Global explican que operar en la región puede ser un desafío. Somalia sigue siendo un país inestable, que entre 2021 y 2023 sufrió una sequía que llevó la mitad de la población a sufrir carencias alimenticias. En este clima de pobreza e incertidumbre, las tribus, clanes y grupos religiosos cobran fuerza y ponen a prueba al Gobierno de Somalia. Aunque hasta la fecha el Gobierno Federal ha logrado 'apagar estos fuegos', la debilidad inherente de esta institución supone un riesgo notable que pone en peligro las inversiones de las empresas extranjeras.

Por ejemplo, en la región separatista de Somalilandia (al norte de Somalia), Genel Energy, que cotiza en la bolsa de Londres, ha provocado la ira del gobierno federal de somalí al adquirir varios bloques negociados con el gobierno local (en lugar del Gobierno Federal), que podrían contener 5.000 millones de barriles de petróleo. Somalilandia declaró su independencia de Somalia en 1991, pero su intento de obtener el reconocimiento internacional se ha estancado. El estado separatista considera que los acuerdos con empresas internacionales son clave para su misión de independencia.

Después de que Genel anunciara que había completado un estudio geotécnico en Somalilandia en diciembre, Mogadiscio aseguró que "rechazaba categóricamente la reclamación de Genel Energy sobre derechos petrolíferos en las regiones del norte de Somalia", y exigió a la empresa británica "que cese su reclamación ilegal", lo que provocó la respuesta de la administración local de Somalilandia, generando un nuevo conflicto entre las dos partes. África es una tierra llena de oportunidades y riquezas, la gran dificultad es cómo aprovecharlas sin terminar siendo una víctima de los conflictos y la inestabilidad jurídica.