El yacimiento de petróleo más grande del norte de África se detiene por sorpresa y deja de bombear crudo

El Sharara, el mayor yacimiento de petróleo de Libia y uno de los más grandes de África, ha visto detenida su producción repentinamente este lunes después de que el operador (la española Repsol) se haya visto obligada a cerrar gradualmente las espitas del crudo, según han confirmado dos personas familiarizadas con las operaciones a la agencia Bloomberg. Este parón en la producción de crudo está ayudando a que los futuros de petróleo no sufran una sangría mayor. Las acciones y otros activos de riesgo están cayendo con intensidad este lunes ante el creciente riesgo de recesión en EEUU, lo que ha provocado que el propio petróleo llegue a perder más de un 2% en la jornada. Sin embargo, el crudo parece contar con un aliado inesperado que es el parón de este yacimiento de petróleo, que representa alrededor del 0,3% de la oferta global, una cifra que parece pequeña, pero que es suficiente para mover un mercado que lleva varios meses en tensión (la oferta y la demanda están muy igualadas y el riesgo geopolítico es muy elevado).

Según ha publicado este mismo lunes la agencia Bloomberg, la producción en Sharara, en el sur de Libia, se ha detenido por completo, pasando de bombear 300.000 barriles de crudo este sábado, día en el que los empleados recibieron órdenes de recortar la producción, hasta cero barriles este lunes, cuando se ha detenido por completo la producción de crudo.

En estos momentos todavía no está demasiado claro qué motivó la decisión de cortar la producción. El gobierno internacionalmente reconocido de Libia señaló el domingo que el cierre del yacimiento era producto de un "chantaje político", sin dar más detalles.

La importancia de Libia en el petróleo

Cabe recordar que este país situado al norte de África, está dividido entre dos administraciones enfrentadas. Aunque Libia tiene un Gobierno reconocido a nivel internacional con su capital en Trípoli, lo cierto es que buena parte del país está controlado por un grupo rebelde (es un país fragmentado). De este modo, la nación está dividida prácticamente en dos y el yacimiento de El Sharara es una de las 'piezas' más codiciadas por ambas partes, puesto que supone una fuente de ingresos clave para conseguir un mayor poder.

Así, desde Bloomberg explican que el cierre de Sharara es el último ejemplo de los problemas de seguridad que han perturbado la infraestructura energética de Libia durante años. Los analistas de Citi ya habían advertido de que el petróleo libio podía ser la 'bomba' oculta del mercado de crudo este año ante la inestabilidad que sufre el país.

Es cierto que "los inversores parecen estar familiarizados con la producción intermitente que sufre el petróleo libio, creemos que la situación merece más atención. En nuestro escenario base, todavía esperamos un período de relativa estabilidad para el sector petrolero libio en 2024, con una producción que supere los 1,2 millones de barriles diarios", sostienen desde Citi. Aunque 1,2 millones de barriles parece una cantidad de petróleo baladí en comparación con los 13 millones que produce EEUU cada día, la interrupción constante en Libia de solo una porción de esos 1,2 millones sería suficiente para poner el mercado patas arriba.

"Las recientes perturbaciones en el yacimiento petrolífero de Sharara, que produce 300.000 barriles diarios y tiene las mayores reservas probadas de crudo en África, subrayan la frágil situación, en medio de continuos desafíos políticos y de seguridad", aseguraban desde Citi.

Las reservas de petróleo de Libia

Este país es clave para el petróleo. Desde S&P Global explican que Libia controla las mayores reservas de petróleo de África, estimadas en 48.000 millones de barriles, y tiene ambiciosos planes para aumentar la producción a medio plazo. Un conflicto civil en este país o, simplemente, sabotajes o limitaciones a la producción pueden poner en peligro la estabilidad del mercado global de petróleo.

A principios de 2024, el presidente de la NOC, Farhat Bengdara, anunció planes para aumentar la producción a 2 millones de barriles diarios en los próximos cinco años. En ese momento hay alrededor de 45 proyectos nuevos y abandonados que contribuirían al aumento de la producción si el país se estabiliza.

El crudo libio es ligero, con bajo contenido de azufre y produce una buena cantidad de destilados medios y gasolina, lo que lo hace popular en el Mediterráneo y el noroeste de Europa. Es un petróleo competitivo y del que se puede aprovechar casi todo para producir gasolina y diésel. Por todo ello, la participación del petróleo libio en el mercado europeo y global resulta clave para mantener la estabilidad de precios.