Autorizada la reapertura de la mina de Aguablanca, un yacimiento de minerales estratégicos clave para Europa

Tras diez años cerrada, la reapertura de la mina de Aguablanca está más cerca de ser realidad. La Confederación Hidrográfica del Guadalquivir (CHG) ha otorgado a la empresa Río Narcea Recursos S.A. la concesión por veinte años del aprovechamiento de aguas públicas superficiales y subterráneas, un hecho que permitirá que la mina estratégica de la localidad pacense de Monesterio vuelva a operar.

Esta explotación, que se dedicará a la extracción en interior de cobalto, níquel, cobre y metales del grupo platino, es uno de los siete proyectos seleccionados en España por la Comisión Europea como estratégicos para garantizar el suministro de materias primas fundamentales.

De esta forma, la CHG ha autorizado un volumen máximo anual de 630.000 m3 para la explotación de los recursos minerales del área denominada Agua Blanca, declarada en 2003 zona de reserva a favor del Estado y comprendida en las provincias de Badajoz, Huelva y Sevilla.

Un volumen de 1.500.000 m3 de agua se desaguará antes del inicio de la explotación desde el fondo de la corta, la cual se había acumulado desde el cese de la actividad a finales del año 2015, según informa la CHG en nota de prensa.

Así, la gestión minera contará con tres tomas de agua, como son el ya citado desagüe de la corta, una mezcla de aguas superficiales (60%) y subterráneas (40%) que antes del inicio de los trabajos será trasegada a la balsa de estériles para su uso diferido durante la etapa de explotación; aguas subterráneas interceptadas durante el desarrollo de las labores mineras y que será elevada mediante bombeo hasta la superficie, y las aguas pluviales recogidas en el interior del recinto minero.

Vertido cero, condición "indispensable"

Como "condición indispensable" para la concesión, la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir hace hincapié en la "obligatoriedad de cumplir con el requisito de vertido cero, tanto a las aguas superficiales como a las subterráneas".

De esta forma, señala que en ningún caso se permitirá el vertido de aguas almacenadas en las balsas a cauce público, ni de las escorrentías generadas en el complejo minero, así como tampoco su infiltración, y para garantizarlo se exigen medidas físicas de aislamiento hídrico y un riguroso autocontrol analítico de su efectividad.

Se establece así, entre otras condiciones, que se deberán respetar en todos lo casos los resguardos de cada una de las balsas del sistema, para evitar situaciones de riesgo ante eventuales avenidas, y también se estipula que los canales o sistemas de conexión deberán recoger el agua de escorrentía pluvial, señala este organismo de cuenca.

En este sentido, la CHG subraya que la actividad deberá cumplir todas y cada una de las condiciones impuesta en la Resolución de 21 de julio de 2017, de la Secretaría de Estado de Medio Ambiente, por la que se formula la declaración de impacto ambiental del proyecto.

Siete proyectos estratégicos en España

La Comisión Europea dio a conocer en marzo una selección de 47 proyectos estratégicos por todo el continente para impulsar y asegurar su cadena de suministro en cuanto a materias primas estratégicas, entre los que se incluyeron siete proyectos en España: cuatro destinados íntegramente a la extracción, uno al reciclado y otros dos que combinan la extracción y el procesamiento.

En concreto, tres de estos yacimientos clave para Europa se encuentran en Extremadura: el proyecto minero de Las Navas, en Cañaveral, para la extracción de litio; el proyecto de P6 Metals, en la mina 'La Parrilla' de Almoharín, para extracción y procesamiento de wolframio, y a la mina Aguablanca en Monesterio para el suministro de cobalto, cobre y níquel.

Los cuatro proyectos restantes seleccionados en el resto de España son la Mina Doade, en Galicia; el proyecto minero El Moto, en Castilla-La Mancha, centrado en wolframio; la iniciativa de extracción y procesamiento de cobre de Cobre las Cruces, en Andalucía, y el proyecto de reciclaje minero CirCular, con sede en Andalucía, para contribuir al abastecimiento de cobre, níquel y metales platinos.

Con esta declaración, estas explotaciones tendrán ventajas significativas, como el acceso a procedimientos administrativos acelerados, que establecen plazos máximos de 27 meses para la extracción y 15 meses para el resto de actividades. Al mismo tiempo, tendrán acceso a una inversión total prevista de 22 500 millones de euros, y contarán con un apoyo coordinado entre la Comisión, los Estados miembros y las instituciones financieras.

La Ley de Materias Primas Críticas establece que, para 2030, al menos el 10% de estos materiales se extraigan en la UE, el 40% se procesen internamente y al menos el 15% se reciclen, evitando que más del 65% de cualquier suministro provenga de un solo país. Actualmente, el bloque obtiene el 97% de su magnesio en China, mientras que el 63% del cobalto mundial, utilizado en baterías, se extrae en la República Democrática del Congo.