España se sube al tren del biometano con 200 proyectos en cartera

El mercado europeo del biometano está experimentando una transformación estructural, impulsada por la economía circular y la independencia energética. Un negocio en auge, especialmente en algunos países de Europa, que se ha convertido en uno de los segmentos más atractivos de cara a la transición energética.

Especialmente recomendable en aquellos sectores donde la electrificación supone ciertas dificultades por la naturaleza de sus actividades, el despliegue del biometano en España no solo ayudaría a cumplir los objetivos de descarbonización a nivel nacional y europeo, así como a reducir nuestra dependencia energética con el exterior, también serviría para solucionar el problema de la gestión de residuos en el país, atraer inversión en los sectores primarios y fijar empleo en las zonas rurales.

España cuenta con un potencial de producción de biometano de 163 TWh/año, lo que permitiría cubrir en torno al 45% de la demanda nacional de gas natural, según datos de Sedigas. Su despliegue conllevaría la puesta en marcha de 2.326 plantas especializadas a lo largo de todo el territorio, con una inversión asociada estimada de 40.495 millones de euros -equivalente al 3,6% del PIB-, que supondrían la generación de cerca de 62.000 empleos, entre directos e indirectos, asociados a su operación y mantenimiento.

Nuestro país cuenta, actualmente, con once plantas de biometano operativas que producen 455 GWh/año (una en Madrid, seis en Cataluña, dos en Castilla y León y dos en Galicia), unas 250 plantas de biogás con una producción total de 8.079 GWh/año y siete plantas de gasificación de biomasa sólida en funcionamiento (una en Galicia, una en Aragón, una en Murcia, una en Castilla y León, una en Andalucía y dos en Castilla-La Mancha) más dos plantas piloto -también de gasificación-, en León y Navarra.

Aluvión de proyectos

Según estimaciones del sector, en España existen unos 200 proyectos en diferente estado de desarrollo, gestionados por un número cada vez mayor de empresas, que están apostando por los gases renovables, un nicho de negocio que podría coger velocidad de crucero una vez que se superen las barreras administrativas, regulatorias, económicas y fiscales que están limitando la inversión en nuevas infraestructuras de producción de biometano, reduciendo su penetración en el sector gasista.

Uno de estos proyectos es el de Repsol, que junto con Naturgy y Reganosa desarrollará en Galicia diez plantas de biometano con una capacidad de 600 GWh/año, fruto del acuerdo alcanzado por las tres energéticas con Impulsa Galicia en septiembre de 2022. La idea es utilizar este gas renovable para la fabricación de combustibles sintéticos, el uso directo como carburante para el sector marítimo e industrial o para la producción de productos químicos sostenibles en sus refinerías o de hidrógeno renovable para biocarburantes. El proyecto consiste en desplegar, progresivamente por el territorio, una red de plantas que valoricen los excedentes de purines bovinos, porcinos y avícolas mezclados con una cantidad menor de FORS (fracción orgánica de recogida separada) y RIO (residuos industriales orgánicos) del sector agroalimentario para producción de energía renovable.

Cepsa, por su parte, ha alcanzado un acuerdo reciente con Kira Ventures para el desarrollo de hasta 15 plantas de biometano en esta década para descarbonizar su actividad industrial, con las que aspira a gestionar una cartera de proyectos de 4 TWh/año. Ambas compañías ya trabajan en el desarrollo de las cinco primeras plantas, que estarán situadas en Castilla-La Mancha y Castilla y León, y que se prevé estén operativas entre 2025 y 2026. La utilización de este gas renovable, supondrá la revalorización de 10 millones de toneladas anuales de residuos y evitará la emisión de 728.000 toneladas de CO2 al año.

La tercera edición del Salón del Gas Renovable, organizada por Avebiom los pasados 3 y 4 de octubre en Feria de Valladolid, fue el escenario elegido por Nortegas para anunciar, junto a la explotación ganadera Granja Conchita, el desarrollo de una planta de biometano en Cistérniga (Valladolid). La planta, que alcanzará una superficie de cerca de 15.000 metros cuadrados, será destinada a la producción y upgrading de biogás a partir de un proceso limpio de obtención de residuos orgánicos ganaderos y agrícolas, procedentes de Granja Conchita, para su inyección directa a la red de distribución de gas natural. Será capaz de producir 20 GWh/año de biometano a la red de gas, con la gestión de 60.000 toneladas al año de residuos. Las obras se iniciarán a finales de 2024. La compañía con sede en Bilbao también pondrá en marcha una planta en Gálvez (Toledo) junto a Grupo Ibenergi, ha impulsado el desarrollo de una planta en Ólvega (Soria) junto a Biovic y otra en Valencia de Don Juan (Toledo).

A finales de septiembre, Naturgy anunciaba la construcción en Utrera (Sevilla) de su sexta planta de producción de biometano en España y la primera en Andalucía. Dos de ellas están en operación, una en fase final de construcción y tres en trámite. En total, la compañía gestiona más de 60 proyectos de biometano. Impulsada junto a Kepler Ingeniería, cuya entrada en operación está prevista para 2025, producirá 40 GWh/año de biometano. En concreto, la planta de Utrera será capaz de valorizar 68.000 toneladas de residuos procedentes de la agricultura y la ganadería cada año.

Por su parte, Nedgia, la distribuidora de gas de Naturgy, suma ya seis plantas de biometano en operación inyectando en su infraestructura de redes y una cartera adicional de más de 200 proyectos en diferentes fases de desarrollo. Asimismo, Nedgia ha llegado a un acuerdo para distribuir biometano a más de medio millar de viviendas promocionadas por Habitat Inmobiliaria para su consumo final.

También en septiembre, la gestora española de capital privado Suma Capital y la compañía europea de gases industriales y medicinales Nippon Gases, creaban la joint venture Soluciones Totales de Biometano (STB) para impulsar el desarrollo de proyectos de upgrading de biogás a biometano en España. STB cuenta ya con dos proyectos en Aragón y Cuenca con una capacidad productiva combinada de 52 GWh/año de biometano en una primera fase y hasta 82 GWh/año en una segunda fase. La inversión conjunta para ambas plantas supera los 10 millones de euros y la previsión es que entren en operación durante la segunda mitad de 2024.

En junio pasado, Waga Energy puso en marcha una nueva unidad de producción de biometano en el depósito de residuos de Can Mata, operado por PreZero en Els Hostalets de Pierola (Barcelona). La infraestructura, recientemente inaugurada, será la primera del país capaz de producir 70 GWh de biometano al año gracias a la recuperación del gas emitido por los residuos sólidos que inyectará en la red de Nedgia. El proyecto, en el que se han invertido 10 millones de euros, ha obtenido una subvención de la UE de 2,4 millones a través del programa Innovation Fund Small Scale, destinado al desarrollo de nuevas tecnologías para reducir la huella de carbono.

La empresa Biovic está poniendo en marcha este 2023 dos instalaciones de biometano: el proyecto Galivi en Lorca (Murcia), que inyectará a la red gasista hasta 30 GWh de biometano al año producido en la planta de residuos de Galivi Solar en esta localidad y la planta de Granollers, promovida por el proyecto Bionergía Vallés Oriental (BioVO), que producirá anualmente 22 GWh de biometano. Otro ejemplo de ingeniería de Biovic lo encontramos en la planta biometano Montes de Toledo, un proyecto ubicado en el municipio toledano de Noez, ejecutado por la joint venture Biomethane Initiatives, formada por Sitra y Suma Capital, que producirá anualmente 40 GWh de biometano, además de compost, y cuya entrada en funcionamiento se espera en 2024.

Muchas empresas implicadas

Redexis anunciaba también en junio una alianza con Inerco para impulsar el desarrollo de diez plantas de biometano en España con una inversión de unos 150 millones de euros que generarán 300 puestos de trabajo directos y 2.000 indirectos. Las primeras cinco plantas se localizarán en Andalucía, Aragón y Castilla y León. Producirán hasta 250 GWh anuales de biometano, lo que permitirá gestionar de forma sostenible unas 750.000 toneladas de residuos. Redexis también ha adquirido una planta de producción de biometano en Almazán (Soria), donde realizará una importante inversión para su renovación y generará cerca de 20 GWh/año de biometano.

Ence Biogás cuenta con una cartera de 15 plantas de biometano en desarrollo en Andalucía, Aragón, Cataluña, Navarra, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Murcia y País Vasco, con el objetivo de desarrollar 20 plantas de biogás en los próximos cinco años. En marzo pasado firmó un contrato con Sener para el desarrollo de seis plantas, previstas para finales de 2025 y 2026, con las que inyectará a la red gasista 300 GWh de biometano y generará 90.000 toneladas de biofertilizante destinado al uso agrícola.

Por su parte, Verdalia Bioenergy, sociedad de Goldman Sachs, desvelaba en marzo pasado el cierre de la primera operación de su plan para invertir 1.000 millones de euros con la compra a Aurea Green Gass de una cartera de cinco proyectos en desarrollo, con una capacidad de 150 GWh.

A finales de febrero, Enagás Renovable y Genia Bioenergy anunciaban la creación de una joint venture para crear The Green Vector (TGV), una plataforma para impulsar el desarrollo de biometano a partir de residuos orgánicos en España, con el objetivo de implantar hasta 2030 al menos diez plantas con capacidad para producir hasta 1 TWh de energía renovable cada año y gestionar, de manera sostenible, más de 1,5 millones de toneladas de residuos. Actualmente, TGV está impulsando cinco nuevas instalaciones de producción de biometano en España, cuyas fechas de puesta en operación están previstas hasta 2026.

El Salón del Gas Renovable: 3.600 profesionales y 214 expositores

La euforia que vive el sector de los gases renovables se ha reflejado, sin duda, durante la celebración del III Salón del Gas Renovable, organizado por la Asociación Española de la Biomasa (Avebiom) junto a la Asociación Española del Biogás (Aebig) los pasados 3 y 4 de octubre en Feria de Valladolid. Cerca de 3.600 profesionales se han dado cita en esta ciudad para conocer las mejores tecnologías y procesos disponibles, contactar con tecnólogos y con promotores deseosos de invertir. En el evento han participado 214 firmas expositoras de 17 países y casi 800 personas han pasado por el 16º Congreso Internacional de Bioenergía. Desde el sector apuntan que, para lograr que el biometano y otros gases renovables se conviertan en herramientas reales de descarbonización, es necesario lograr la aceptación social de los proyectos y asegurarse la materia prima involucrando a los agricultores en los proyectos; incentivar la demanda con acciones como sustituir el gas natural en autobuses por biometano o introduciendo beneficios fiscales; extender la red gasista existente para inyectar biometano en los puntos de generación; que la administración pública agilice la tramitación y que se prepare para el aluvión de proyectos en los próximos meses.