El exagerado miedo a los robots: solo el 12% de los empleos está amenazado

"En el futuro, más y más trabajadores serán reemplazados por máquinas. No veo que las nuevas industrias puedan emplear a todos los que quieran un trabajo". Esta frase, perfectamente aplicable a nuestro tiempo, fue escrita por el economista Wassily Leontief en 1952. Esto demuestra que el miedo al desempleo tecnológico no es algo nuevo, pero en los últimos años se ha disparado.

La velocidad a la que se produce, la interconexión mundial, la facilidad con la que se difunden las noticias y el éxito de muchas innovaciones y lo rápido que se acogen (Google, Facebook, iPhone, Uber, YouTube...) ha acelerado la preocupación de los trabajadores.

Empleos amenazados

¿Cuántas profesiones se verán afectadas por esta tendencia? Diversos estudios dan resultados muy diversos, que calculan que entre el 43% y el 47% de los empleos estarían amenazados. Sin embargo, desde la OCDE rebajan el alarmismo. En un informe publicado en 2016, recuerdan que en muchas profesiones hay un elevado porcentaje de tareas que no son rutinarias, y que por tanto no se pueden automatizar fácilmente; y además la implantación de nuevas tecnologías es un proceso lento, y en el que muchos empleados serán capaces de adaptarse al mismo.

Así, concluyen que, en la media de los países estudiados, solo el 9% de las profesiones están amenazadas. Los de menor riesgo, con tan solo el 6%, se encuentran Estonia y Corea del Sur. En el caso de España la amenaza llega al 12% de los empleos, mismo porcentaje que Alemania o Austria.

Las diferencias entre los países, según dicho informe, se debe a las distintas maneras de organizar el trabajo, de adoptar las nuevas tecnologías y de estructurar el sistema educativo. En este sentido, señalan que el grado de automatización previsible decrece conforme mayor es el nivel de educación y de ingresos salariales de los empleados.

Mayor presencia de robots

En España ya hay más de 34.500 robots, según datos de la Asociación Española de Robótica, recogidos por OBS Business School. En 2016 esta cifra se incrementó en 3.221 unidades nuevas, el 48% destinado al sector de la automoción -el más intensivo en mano de obra-, el 19% al del metal y el 13% al de la alimentación y bebidas.

Las principales aplicaciones de los nuevos robots instalados fueron la manipulación y la carga y descarga de máquinas (1.840 unidades) y a soldadura (622 unidades), que por primera vez en la historia no fue la actividad que encabezaba esta clasificación.

Sin embargo, España aún se encuentra lejos de los países con más robots del mundo. Ese honor corresponde desde el año 2016 a China, que cuenta con 340.000 unidades, superando a Japón, histórico líder de esta clasificación, que se quedó en 287.000 robots. Mientras, Europa en su conjunto suma 340.000 máquinas trabajando, y América se queda en 300.000.

En proporción, España ocupa el 11º lugar del mundo, midiéndolo en unidades por cada 10.000 trabajadores. Cuenta con 150 robots, lejos de los 531 de Corea del Sur, los 398 de Singapur, los 305 de Japón o los 301 de Alemania, según un estudio publicado en el International Journal of Human Capital in Urban Management.

El caso de Amazon

La robótica cada vez tiene más usos. Amazon empezó a incorporarlos a sus almacenes en 2014, y ya cuenta con más de 100.000 en todo el mundo, según de The New York Times. "La empresa quería que las máquinas realizaran la mayoría de las tareas monótonas y que las personas tuvieran trabajos que los mantuvieran ocupados mentalmente", explica Dave Clark, directivo de la división de Operaciones del gigante del comercio online.

Cuando Amazon instaló los robots, cuenta, no despidieron a ningún trabajador. Algunas personas fueron formados para convertirse en operadores de robots, mientras que otros fueron reubicados en otros puestos.