Por qué en Estados Unidos "pueden echarte por cualquier razón, o incluso sin una en particular"

En Estados Unidos, los trabajadores disponen de pocas protecciones que les ayuden tanto a mantener su puesto de trabajo como a amortiguar el golpe que supone ser despedido. Esto tiene especial importancia tras un mes de octubre, y sobre todo el de noviembre, en el que las portados de los periódicos se colmaban de noticias de despidos en la industria tecnológica.

Los motivos de los ceses en EE.UU.

La abogada sénior en la organización de abogacía Proyecto de Ley sobre Empleo Nacional, Najah Farley, define el 'empleo a voluntad' como "aquel en el que puedes ser despedido por cualquier razón, o sin recibir ningún motivo". Por su parte, el abogado de la firma de derechos civiles Bloom Firm, Arick Fugali, dice que a alguien le pueden despedir "Porque su jefe esté teniendo un mal día, o porque no le ha reído una gracia".

Pero para el mismo esta no es una rescisión ilegal en el país, aunque quizás lo parezca. "De la misma forma, puedes renunciar por cualquier motivo", añade. De hecho, el único Estado que técnicamente no implementa esta forma de empleo es Montana. Su Departamento de Trabajo indica que para un despido el empleador debe aportar una "buena causa". Pero varios cambios añadidos en 2021 a su Acta Laboral les proporcionaron mayor flexibilidad. 

¿Cuáles son las excepciones?

A pesar de lo anterior, sí existen ciertas excepciones en las que un trabajador no puede ser despedido, de las cuales destacan:

-Discriminación: un jefe no puede cesar por motivos de raza, color, religión, sexo (embarazo, orientación sexual o identidad de género), origen, edad (a partir de 40 años), discapacidad o por registro genético (lo que incluye historial médico familiar). Esto de acuerdo con la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Además, tampoco puede echar a quien proteste por una discriminación que no vaya dirigida hacia su persona.

-Acoso sexual: un jefe tampoco puede echar a aquel empleado que proteste por acoso sexual, sea hacia él o no, y aunque resulte no estar fundamentado. "Un empleador no puede ofrecerte sexo a cambio de tu trabajo y luego echarte por que te hayas negado. Tampoco puede despedirte por no ser complaciente con el acoso sexual, ni cesarte porque tras haber ligado contigo no le hayas correspondido", comenta Fudali.

-Delatar: "No puedes sufrir represalias por denunciar (situaciones de injusticia)", como en el caso de las violaciones de protocolos de seguridad en la oficina.

-Ser parte de un sindicato: un empleador debe también aquí contar con motivos fundados para despedir a un empleado. "Los trabajadores negocian el contrato y eso se incluye como una causa justificada laboral".

El caso de la indemnización por despido

Otra peculiaridad del empleo a voluntad estadounidense es que, una vez un empleado es despedido, su antiguo jefe no le debe ninguna indemnización ni remuneración de otro tipo. 

"Si llegas a tu puesto a las 9 y te echan a las 10, se supone que te pagarán por esa hora", dice Farley, añadiendo que también deben remunerar por todas las horas extra hasta ese momento. Sin embargo, ello supone casi la totalidad de lo que la ley ampara al trabajador en ese escenario, sin importar la antigüedad o todo aquello que se le haya dado a la organización.

Pero hay también algunos ejemplos en los que la compañía sí debe indemnizar al empleado:

-WARN Act: Aquellos categorizados dentro de un despido en masa o de un cierre de planta deben ser avisados con 60 días de antelación, y su salario y beneficios deben continuar en ese período, incluso si ya no tienen que acudir a la oficina.

-Los miembros de algunos sindicatos pueden tener derecho a un paquete de indemnización, dependiendo de lo que la unión haya negociado con su empleador.

-Ciertos contratos individuales: "Si tu convenio dice algo como 'si te despiden en los seis primeros meses, recibes esta cantidad de dinero', entonces vas a obtener dicha remuneración", afirma Fudali. Estas cláusulas suelen formar parte de contratos de ejecutivos de alto nivel en el país.

La rareza del empleo a voluntad en el mundo

La mayoría de países no poseen este modelo de empleo a voluntad que sí predomina en Estados Unidos. Annelies Goger, socia en The Brookings Institution, explica que en muchos miembros de la OCDE: "Existen muchos más pasos que el empleador debe dar para dejar ir a un empleado".

En el caso de Japón la posibilidad de echar a un trabajador está muy restringida, de acuerdo con el bufete internacional L&E Global. En algunos casos no es más que un último recurso, frenando la contratación de una compañía y animando a la persona a que se jubile de manera anticipada.

Por su parte, en Nueva Zelanda los jefes deben dar un aviso de despido a sus empleados, a no ser que este haya tenido una mala conducta grave. De acuerdo con su Gobierno, un aviso de entre 2 y 4 semanas "suele percibirse como justo", y el empleador debe pagarle con normalidad mientras dure ese lapso de tiempo.