Alex Cruz (Vueling), nuevo presidente de British Airways

El ascenso de Alex Cruz a la cúpula de British Airways como consejero delegado es la culminación de una trayectoria exitosa ligada al mundo de la aviación.

Cruz aterrizó en la escena aérea española en 2006. Iberia le encomendó pilotar Clickair, aerolínea de bajo coste con sede en Barcelona que nació para contrarrestar el crecimiento de la antigua Vueling, entonces en manos del holding inversor de la familia Lara, Carlos Muñoz y Lázaro Ros, ahora fundadores de Volotea. Pese a ser su calidad de novato en el mercado nacional, Cruz había trabajado en Arthur D. Little y consultor en Accenture como director de la división de aviación comercial para Europa, había ocupado diversos cargos en American Airlines en Dallas y en el grupo de distribución, reservas y servicios de viajes Sabre en Londres. En Clickair imprimió un modelo de gestión que desde entonces ha sido una de sus señas de identidad, la continúa reducción de costes. Ambas aerolíneas se enzarzaron en una guerra de precios por el cliente que llevó a ambas compañías a formalizar su fusión en 2009.

Cruz logró imponerse en el equipo directivo de Vueling tras la unión de ambas y llevar las riendas de la empresa junto a Josep Piqué. Tras la salida del exministro, compaginó los cargos de presidente y consejero delegado. Práctico y sencillo no tenía reparos en arremangarse en tareas no propias de un alto ejecutivo de una aerolínea, como podía ser distribuir a los asistentes de un congreso octavillas de publicidad de la compañía junto a su equipo. Y prueba de su carácter antidivo, es que no tiene reparos en acudir a actos de la propia compañía en transporte público. El nuevo consejero delegado de British Airways trabajará codo a codo con Willie Walsh, a quién le une una estrecha de relación antes de que Vueling entrase a formar parte del holing IAG, en la que también está Iberia.

Su nombramiento como consejero delegado de British Airways también le permitirá cuadrar esa díficil ecuación que supone compaginar vida laboral y personal. Se establecerá definitivamente en Londres, donde están su mujer y cuatro hijos, y a donde vuela desde Barcelona todos los fines de semana.

Cruz es un directivo formado en el extranjero, ya que se licenció como ingeniero industrial en Michigan (EEUU), completó su formación en la Universidad de Ohio y más adelante en la escuela de negocios Edwin Cox de Dallas, al tiempo que ha sido profesor visitante tanto en el Iese como en Esade.

La dirección IAG ha valorado la experiencia de Cruz, de 49 años, en haber creado una aerolínea de costes ajustados que no tiene réplica en Europa. Ya que a diferencia de otros modelos ultra low cost como Ryanair, Vueling no ha perdido el foco en el pasajero. Con cruz ha sabido dar un giro a la compañía creando una clase Business y tejiendo una amplia red de destinos desde su mercado tradicional, El Prat. El nuevo consejero delegado de British Airways supo sacar partido del cese de operaciones de su antiguo rival Spanair en 2011, que catapultó a la compañía explorando mercados como el norte de África hasta ese momento nuevos. En su última etapa en Vueling (abandonará sus funciones ejcutivas el próximo abril),

Como a él le gusta recordar, en alusión al futuro de Vueling, sky is the limit (el cielo es el límite). Algo que también podría utilizarse para su trayectoria.