Zenjiro Yasuda: el bisabuelo de Yoko Ono que creó un imperio financiero

Hijo de samurái, emprendedor, magnate financiero del Japón imperial, bisabuelo de Yoko Ono, asesinado por un fanático nacionalista... la biografía de Zenjiro Yasuda es muy interesante y sirve para entender cómo se desarrolló el mundo empresarial japonés y como es hoy en día. De origen humilde, fue fundador de uno de los cuatro zaibatsu (conglomerados financieros) más importantes en el Japón imperial del siglo XIX, antecesor de lo que hoy es el gigante financiero Mizuho Financial. Y más allá de Yoko, con una 'conexión' especial con John Lennon.

Yasuda nació en el seno del clan del mismo nombre, hijo de samurái pobre, en la localidad de Toyama, en el centro de Japón en 1838. Pronto, con 17 años, se trasladó a Edo (lo que hoy es Tokio) y comenzó a trabajar de aprendiz en una casa de cambio. Con 26 años, abrió su propio negocio, llamado Yasuda-ya (Casa de Yasuda) y consiguió hacer dinero con bonos, depósitos y otros productos, convirtiéndose en uno de los financieros más conocidos de la capital japonesa.

Yasuda también ayudó en la recolección de impuestos al gobierno del shogunato (gobierno militar) Tokugawa. Cuando en 1868 comenzó la Era Meiji con la reinstauración del emperador, Yasuda siguió prestando servicios financieros al gobierno, y en este periodo Meiji fue cuando Yasuda consiguió montar su imperio, del que ha pasado a la posteridad como una de las figuras más ilustres.

Los zaibatsu

Pronto comenzó a labrarse una carrera, enriqueciéndose con el dinero depreciado que el gobierno cambiaba por oro, y en 1876 ayudó a fundar el banco Dai San Kokuritsu Ginko. Finalmente estableció en 1880 su propio banco, el Yasuda, y la primera compañía de seguros de vida del país, y que hoy en día es Meiji Yasuda Life. Pero como realmente aprovechó la época de modernización fue creando su propio zaibatsu, un conglomerado financiero-industrial.

Los zaibatsu son clave para entender la economía de Japón a finales del siglo XIX. De manera similar a los grandes magnates de EEUU, eran grandes corporaciones que controlaban amplios sectores de la actividad económica gracias a su cercanía al gobierno, y que han logrado sobrevivir hasta nuestros días. Tras la II Guerra Mundial, muchos fueron troceados por los ocupantes norteamericanos, pero han sobrevivido de una forma u otra y, de hecho, los cuatro grandes de la época han dado lugar a los tres grandes megabancos japoneses: Sumitomo Mitsui, Mitsubishi UFJ y el propio Mizuho.

Pero no solo han quedado bancos, y las empresas que forman parte de los grandes grupos herederos de los zaibatsu copan la bolsa japonesa: Mitsui, hoy dueño de marcas como la cerveza Sapporo, tiene grandes intereses en farmacia, química o los centros comerciales Mitsukoshi; Mitsubishi, que más allá de los automóviles controla también las cervezas Kirin y Asahi, las cámaras Nikkon y tiene intereses en el sector naval, minería, papel (y curiosamente, Meiji Yasuda Life); y Sumitomo, dueño de Mazda, NEC y empresas de acero, madera, química y otras industrias.

La guerra y el asesinato

El zaibatsu de Yasuda se diferenció del resto por su mayor foco en las finanzas, en parte porque era el único que no procedía de negocios existentes siglos antes. Se especializó en pymes e industria, y Zenjiro Yasuda fue miembro del consejo del Banco de Japón, fundado en 1882. Fue uno de los grandes financiadores de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, y en 1913 fusionó diversas entidades bajo su control para dar forma definitiva a los que sería Yasuda Bank.

Pero la suerte de Yasuda se acabó tras la I Guerra Mundial, de la que Japón, a pesar de haberse beneficiado durante el conflicto, sufrió graves problemas económicos en la década de los años 20, derivados de la burbuja creada por la guerra. Sumido en la deflación, con un crash bursátil en marzo de 1920, y una crisis financiera en 1927, la depresión fue la tónica en Japón.

Pero Yasuda no llegó a ver esta crisis financiera, ya que en 1921 fue asesinado por un fanático nacionalista, en un suceso que conmovió la sociedad japonesa de la época. La ola nacionalista de la época en Japón, qe desembocaría en su participación en la II Guerra Mundial, culpó a los capitalistas de los males del país, así como de haberse beneficiado económicamente de las guerras.

Zenjiro y John

Para la anécdota queda que su bisnieta sea Yoko Ono, mujer de John Lennon. Aunque quizá la conexión no sea una mera casualidad. En una entrevista con el Times hace unos años, la viuda del mítico Beatle recordaba que en uno de sus viajes a Japón en los años 70, John que no sabía nada de la familia de Ono, cogió una revista sobre gente importante en la historia de Japón, donde aparecía una foto de su bisabuelo.

Yoko comenzó a contarle la historia de su ancestro, como que había rechazado ser noble (algo similar a Lennon, que unos años antes había rechazado ser Sir por el rol de Reino Unido en Biafra y su apoyo a EEUU en Vietnam), y de repente, John dijo: "Ese hombre soy yo en una vida pasada".

"Se lo sacó de la manga", recordaba Yoko. "Yo le contesté, no digas eso, porque fue asesinado". El 8 de diciembre de 1980, John Lennon fue asesinado en su casa, como Yasuda. Lennon habría cumplido hoy 75 años.