En qué gastaron su premio algunos de los más importantes ganadores del Nobel

Dotado con 8 millones de coronas suecas, el equivalente a algo más de 870.000 euros, los premios Nobel que cada año se conceden en distintas categorías no cabe duda que son, además de un reconocimiento honorífico, también económico.

A lo largo de la historia la importante suma ha hecho que muchos autores o investigadores pudieran conseguir independencia financiera para continuar con su obra o con su investigación. En otras ocasiones, se ha donado una buena parte y, en otras más remotas, se ha gastado de forma menos ordenada.

Esto es un repaso a algunos grandes nombres y anécdotas relacionadas con cómo se empleo la suma de dinero que otorga el premio Nobel.

Algunos, como Wolfgang Ketterle, del MIT, uno de los tres científicos galardonados con el Nobel de Física 2001, dijo: "Utilicé el dinero del Nobel para comprar una casa y para la educación de mis hijos". Otros, por su parte, como el difunto Franco Modigliani, profesor del MIT que ganó el Premio Nobel de Economía en 1985, compran un velero.

Al Gore, candidato a la Casa Blanca antes que premiado, donó sus ganancias del Nobel en la Alianza para la Protección del Clima, una organización fundada y presidida por él mismo que crea sinergias e impulsa el cambio hacia modelos más sostenible que prevengan o disminuyan los efectos de un cambio climático que, cuando él ganó el premio, no estaba tan en el debate público.

El caso de Einstein y su exmujer

En los papeles de divorcio firmados en 1919, que finalmente disolvieron el problemático matrimonio de Einstein con su primera esposa, Mileva Maric, el físico teórico dejó todo su dinero del Nobel a Maric y a sus dos hijos. Se ha especulado mucho sobre esta decisión. Algunos han sugerido que Einstein se sentía en deuda con Maric: se ha rumoreado que ella, una joven científica en ciernes, ayudó a escribir algunos de los trabajos más famosos de Einstein.

Aunque no hay pruebas claras de que fuera coautora de ninguno de sus trabajos, pocos historiadores dudan de que ayudara a su marido y le sirviera a menudo de caja de resonancia para sus ideas.

Eso sí, quizá lo más intrigante sea la audaz clarividencia de Einstein: Dejó el dinero a Maric en 1919 (nada menos que en un documento notarial), pero no recibió el Premio Nobel de Física hasta 1921.

La ejemplaridad de Marie Curie

Marie Curie fue la primera mujer catedrática de la Sorbona y la primera mujer galardonada con el Nobel de la historia; junto con su marido, el físico Pierre Curie, recibió la mitad del Premio Nobel de Física en 1903 por sus trabajos sobre la radiación espontánea (la otra mitad fue para Henri Becquerel por descubrirla). También fue la única persona que recibió dos premios Nobel en dos categorías científicas diferentes: ganó el Premio Nobel de Química en 1911, también por sus trabajos sobre la radiactividad.

Se dice que Albert Einstein comentó que Curie, "de todos los seres célebres, [es] el único al que la fama no ha corrompido". Gastó sus ganancias de la forma en que cabría esperar, volcándolas en nuevas investigaciones. Las recompensas fueron muchas y variadas, incluida una serie sin precedentes de premios Nobel ganados por una familia: Además del premio que Pierre compartió en 1903, la hija de Marie, Irène Joliot-Curie, y su marido, Frédéric Joliot-Curie, ganaron el Premio Nobel de Química en 1935 por su descubrimiento de la radiactividad artificial. Las desventajas también fueron grandes. El trabajo de Marie con los elementos radiactivos le provocó graves quemaduras en brazos y manos, y quizá desencadenó la leucemia que la mató a los 58 años.

Hay quien de un premio ha creado otro. El neurocientífico estadounidense Paul Greengard, profesor de la Universidad Rockefeller de Nueva York, compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina del año 2000 con otros dos investigadores por sus descubrimientos sobre la comunicación de las células nerviosas, trabajo que allanó el camino para el eventual desarrollo de antidepresivos, como el Prozac. Greengard invirtió la totalidad de sus ganancias, unos 400.000 dólares, para crear un nuevo galardón: el Premio Pearl Meister Greengard.

La intención de Greengard al crear este "Premio Nobel para las mujeres", dotado con 50.000 dólares y bautizado así en honor a su madre, que murió al darle a luz, era ayudar a contrarrestar los prejuicios contra las mujeres en la ciencia. En una entrevista de 2006 con el New York Times, Greengard dijo: "Todavía hay discriminación contra las mujeres en la ciencia, incluso en los niveles más altos".

Las dudas sobre el premio de Aung San Suu Kyi

La figura de la política birmana Aung San Suu Kyi ha tenido claros y oscuros desde que ganara el Nobel de la Paz en 1991. Actualmente se encuentra detenida tras un golpe militar después de que su partido ganara las elecciones, pero antes, su supuesta inacción ante la limpieza étnica de los rohinyá, también ha oscurecido su figura

Después de que la líder birmana pro-democracia Aung San Suu Kyi ganara el Premio Nobel de la Paz en 1991, anunció que utilizaría sus 1,3 millones de dólares ganados para establecer un fondo de salud y educación para el pueblo birmano.

No está claro si esa fundación llegó a ponerse en marcha debido a que los gobernantes militares de Birmania hayan permitido a Suu Kyi seguir adelante con la dotación. En 2007, un periódico nacional birmano informó de que el gobierno había acusado a Suu Kyi de evasión fiscal por gastar el dinero del Nobel en el extranjero y no en Birmania.