El cáncer se ensaña con los menores de 50 al dispararse un 79% en las últimas tres décadas

El cáncer busca a sus víctimas cada vez más jóvenes. Los tumores tienden a diagnosticarse frecuentemente en personas mayores, sin embargo en los últimos 30 años (de 1990 a 2019) los casos han aumentado un 79% entre los menores de 50 años, según un estudio publicado en la revista BMJ Oncology. Además, los investigadores estiman que aumentarán un 31% más en 2030 y serán las personas de 40 años las más expuestas.

En 2019, se diagnosticaron 1,82 millones casos nuevos en este grupo poblacional. El de mama, con 13,7 por cada 100.000 personas, fue el más identificado a nivel mundial. Además, entre 1990 y 2019, el de tráquea y de próstata experimentaron el mayor crecimiento con variación anual del 2,28% y 2,23% respectivamente, según el estudio. En la otra cara de la moneda, el de hígado se redujo un 2,88%.

Más de un millón de personas menores de 50 años fallecieron a causa del cáncer hace tres años. Esta cifra supone un incremento del 28% respecto a 1990. El de mama, tráquea, pulmón, intestino y estómago son los que más muertes causaron, aunque el de riñón y ovario protagonizaron los aumentos más pronunciados de fallecimientos. Según las estimaciones de los investigadores, las defunciones aumentarán un 21% en 2030.

El número más elevado de casos de cáncer de aparición temprana se registraron en Norteamérica, Australasia (una región al norte de Oceanía) y Europa Occidental. No obstante, los países de bajos y medios ingresos, concretamente Oceanía, Europa del Este y Asia Central obtuvieron las tasas de mortalidad más altas. De hecho, en estos territorios, los casos en menores de 50 predominaron más en las mujeres que en los hombres, tanto en términos de muerte como de mala salud posterior.

Los investigadores exponen que los factores genéticos pueden tener que ver en el aumento de los casos. Además, los datos indican que las dietas ricas en carne roja, sal y pobres de fruta y leche; el consumo de alcohol y el tabaquismo son los principales factores de riesgo para padecer tumores. También contribuye la inactividad física, el sobrepeso y la hiperglucemia.

"Sigue siendo difícil comprender por completo las razones que impulsan tendencias observadas, aunque es probable que contribuyan factores relacionados con el estilo de vida", indican los autores del estudio. "Se están explorando nuevas áreas de investigación como el uso de antibióticos, el microbioma intestinal, la contaminación del aire exterior y la exposición a edades tempranas. Además, no está claro hasta que punto el cribado y la exposición a factores ambientales en los primeros años de vida pueden influir en las tendencias observadas ", añaden.

Es más, reconocen varias limitaciones en sus hallazgos que sugieren que el número de casos podría ser mayor. No obstante, indican que "se necesitan urgentemente medidas de prevención y detección precoz, junto con la identificación de estrategias de tratamiento óptimas para los cánceres de aparición temprana, que deben incluir un enfoque holístico que aborde las necesidades únicas de cuidados de apoyo de los pacientes más jóvenes", alertan. "hay una necesidad acuciante de asociación, colaboración y distribución de recursos a escala mundial para alcanzar estos objetivos", termina diciendo.