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Los ciclistas de Astana contraatacarán tras el veto del Tour


    PARÍS (Reuters) - Los corredores del Astana están aún en estado de shock pero dispuestos a contraatacar tras ser apartados del Tour de Francia 2008, dijo el jueves el estadounidense Levi Leipheimer.

    "Estoy conmocionado y muy decepcionado", dijo Leipheimer, tercero el año pasado en la ronda francesa.

    Ya apartado del Giro de Italia, el Astana no será invitado a ningún acontecimiento organizado por Amaury SportOrganisation (ASO) este año, incluyendo el Tour, informó el grupo el miércoles.

    No se puede confiar en el equipo, cuya reputación se ha visto manchada por varios escándalos de dopaje, según eldirector del Tour, Christian Prudhomme.

    "Todos nos quedamos extrañados" dijo Leipheimer en un comunicado emitido por el Astana. "Elegí este equipoporque era un grupo muy nuevo, más del que yo había conocido".

    "Mantengo mi decisión de ser parte del nuevo Astana para 2008. El equipo entero contraatacará en el planodeportivo".

    El presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI), Pat McQuaid, que la semana pasada dijo que no había razónpara que la organización no invitara al Astana, dijo que no comprendía la decisión de no incluirles.

    DOPAJE

    El Astana cambió su estructura tras ser obligado a retirarse del Tour del año pasado cuando el kazajo AlexanderVinokourov, que desde entonces se ha retirado, dio positivo por dopaje sanguíneo.

    Su compatriota Andrey Kashechkin, el italiano Eddy Mazzoleni y el alemán Matthias Kessler también se vieronimplicados en incidentes relacionados con el dopaje. Todos fueron expulsados del grupo.

    Ahora, bajo la dirección del ex responsable de Discovery Channel Johan Bruyneel - aún cuenta con el respaldo dela Federación de Ciclismo Kazaja y el patrocinio de las compañías petroleras del país - el Astana se ha inscrito enprogramas antidopaje.

    El ganador del Tour del año pasado, Alberto Contador, fichó por el equipo en octubre por dos años y tienen otrosdos corredores con opciones de ganar la ronda: Leipheimer y el ex segundo clasificado del Tour Andreas Kloeden.

    "No puedo comprender por qué no se nos permite tomar parte en el Tour y defender el título de Alberto junto aotros dos corredores capaces de ganar la carrera, yo incluido", dijo Leipheimer.