Un frente frío podría retrasar el lanzamiento de la NASA

CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters) - El frente frío que ha generado tornados en el sureste de Estados Unidos se dirige hacia Florida, donde podría retrasar los planes de la NASA de lanzar el jueves su primera misión del transbordador espacial este año.

La misión tiene como objetivo llevar el primer laboratorio orbital permanente de Europa a la Estación Espacial Internacional.

"Desearía tener un mejor parte meteorológico", dijo la meteoróloga de la Fuerza Aérea Kathy Winters. "Tenemos muchas preocupaciones para el lanzamiento de mañana",.

El frente habrá perdido gran parte de su fuerza para cuando llegue a Florida, pero se espera que cuando el aire frío golpee las brisas cálidas de la costa se desencadenen lluvias, nubes y posiblemente incluso peligrosas tormentas de rayos, dijo Winters.

El transbordador debe poner en órbita el Columbus, el primer laboratorio espacial permanente de Europa. El módulo se agregará a la estación durante la misión de una semana del Atlantis en el puesto orbital.

El laboratorio, que costó cerca de 1.300 millones de euros, fue pospuesto inicialmente por demoras rusas en el lanzamiento del módulo de servicio de la estación espacial, y luego por el accidente del Columbia en 2003, que llevó a la suspensión de los viajes del transbordador durante dos años y medio.

Durante el lanzamiento del Columbia cayeron piezas desde el tanque que golpearon y dañaron un ala de la nave, lo que provocó su destrucción durante su regreso a la atmósfera y la muerte de sus siete tripulantes.