China limita las exportaciones de grafito y suben las acciones de los proveedores occidentales

La guerra comercial entre Estados Unidos y China es especialmente cruenta en el sector tecnológico. En este contexto se enmarcan las sanciones impuestas por Washington a la exportación hacia el país asiático de material para fabricar microchips, así como las condiciones de la Inflaction Reduction Act a la subvención de productores de baterías para coches eléctricos: al menos el 40% de los minerales críticos empleados deben provenir de "países amigos". Por su parte, China ha contestado recientemente anunciando un límite a las exportaciones de grafito a partir de diciembre, un mineral esencial para la elaboración de las baterías del cual Pekín es el principal productor y exportador global. Sin embargo, estas restricciones han tenido un efecto positivo en las firmas productoras de grafito occidentales.

La alarma por asegurar los suministros alternativos provocó que las acciones de las empresas productoras especializadas en minado y procesamiento del grafito se dispararon. Las participaciones de Syrah Resources, compañía proveedora de Tesla y encargada de la explotación de la mina Balama (Mozambique), aumentaron un 40%, mientras que las de Renascor Resources, firma suministradora de Mitsubishi Chemical, crecieron un 36%. Por su parte, las acciones de Novonix, compañía abastecedora de grafito sintético, aumentaron un 22%.

Si bien este martes las acciones de las tres empresas australianas han bajado ligeramente (6%; 3,3% y 6,88% respectivamente), el valor de las participaciones de Tirupati Graphite, compañía británica que explota una mina de grafito en Madagascar, crece actualmente un 12,86%, después de haberse disparado un 20% este lunes. En este sentido, la compañía publicó un comunicado en el que Shishir Kumar Poddar, presidente de la firma, aseguró que las restricciones chinas a la exportación de grafito "son positivas para Tirupati" tanto en el impacto en los precios como "en la demanda a largo plazo de nuestro producto dada nuestra posición como uno de los pocos productores situados fuera de China".

En relación a esta cuestión, Ahmed Mehdi, asesor especializado en litio y grafito en Benchmark Mineral Intelligence, afirmó en declaraciones a Financial Times que los "productores grafito natural están gritando de alegría" por las limitaciones chinas a la exportación de grafito. Además, señaló que este movimiento de Pekín puede servir para que las firmas fabricantes de ánodos comiencen a aumentar sus reservas. Aquí conviene señalar que China controla el 93% de la producción mundial de ánodos, elementos fundamentales para la manufactura de baterías eléctricas.

Por otro lado, Mehdi señaló que estas limitaciones anunciadas por China pueden servir para "despertar" a los gobiernos y convencerlos de potenciar sus suministros de grafito. Se trata de la misma conclusión a la que llegó la Agencia Internacional de la Energía el pasado mes de septiembre, cuando afirmó que era necesaria la diversificación de la cadena de suministro de los minerales críticos para reducir el dominio de Pekín sobre este mercado.

En definitiva, al igual que sucede con otros mercados, una limitación de la exportación acaba en ganancias para los productores. Así las cosas, es probable que el mercado experimente una rápida búsqueda de proveedores de grafito alternativos hasta diciembre, mes en el que comenzarán las restricciones anunciadas por China.