El precio del petróleo registra pronunciadas variaciones desde las 16 horasmadrid. Martes, 30 de enero de 2007. 15:59 horas. En ese instante, el barril de petróleo Brent, que es el que se toma como referencia en Europa, cotizaba a 54,3 dólares, un 1,1 por ciento por encima del precio al que había cerrado el lunes. Un minuto después, esa subida comenzó a acelerarse. Un cuarto de hora más tarde alcanzó los 54,5 dólares y antes de las 18 horas -en horario español- ya superaba los 55 dólares. Y así siguió hasta los 56,4 dólares a los que concluyó la jornada, tras un repunte diario del 5 por ciento. La relevancia de esta variación no radicó únicamente en su magnitud, sino, sobre todo, en que vino a confirmar una tendencia que se viene apreciando en el mercado de futuros del petróleo durante el último mes. En este intervalo, las sesiones se han dividido en dos partes: la primera oscila desde el comienzo de las cotizaciones -12 de la noche en Nueva York y 2 de la mañana en Londres- hasta las cuatro de la tarde -siempre en horario español-; y la segunda arranca a partir de ese momento. ¿Hay alguna diferencia entre ellas? Sí, que la jornada vespertina registra unas oscilaciones de precios mucho más acusadas -ver la muestra recogida en el gráfico-. En ocasiones, esos movimientos tienen argumentos fundados, como ocurrió el martes, cuando las previsiones meteorológicas y los rumores sobre posibles recortes de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) contribuyeron a la subida del crudo. En otras, como ocurrió el pasado 17 de enero, no hay un motivo evidente. Sin explicaciónA la hora de buscar explicaciones, los expertos tampoco encuentran respuestas demasiado claras. "Es cierto que la apertura de Wall Street -a las 15 horas- provoca un incremento de la negociación, y tal vez éste puede ser un motivo, aunque también pueden tratarse de compras por parte de inversores asiáticos, que entran en el mercado en la última parte de la sesión", asegura un analista de una firma de análisis española. Aunque esta tendencia no se produce a diario -hay excepciones, como por ejemplo la correspondiente al 26 de enero en el gráfico-, sí se está produciendo con asiduidad y, además, con un marcado signo comprador. "Sí se está viendo una mayor volatilidad, sobre todo con espíritu comprador", apunta otro experto. Eso sí, a la hora de buscar culpables, todos los ojos se dirigen al mismo punto: los hedge funds, o fondos de inversión libre. Si durante los descensos registrados por el crudo entre agosto y mediados de enero también se les señaló, en el sentido de que pudieron influir mediante la retirada de posiciones en el mercado de materias primas, en la actualidad se vuelve a recurrir a ellos para tratar de encontrar sentido a las puntuales y pronunciadas subidas que protagoniza cada vez más habitualmente el petróleo. De momento, sin embargo, son sólo sospechas. Si son ellos o no, aún es una incógnita.