La crisis de las baterías impacta de lleno en la mina de litio de Cáceres: Infinity Lithium pide retrasar el inicio de las obras

El desplome del 30,3% de Infinity Litihium en bolsa, junto a la ralentización en el sector del litio y la caída de la demanda de este mineral, ponen en duda el megaproyecto de la mina de litio en Cáceres. Ante este escenario, la propia compañía ha solicitado el retraso de la recepción de las ayudas que el Estado le concedió a través del PERTE VEC III.

El proyecto en la región extremeña supondrá una inversión de 1.430 millones de euros, de los que el Gobierno aporta 18,8 millones de euros para iniciar las obras antes de noviembre de 2028. En caso de no iniciarse antes de esa fecha, la empresa tendría que devolver el importe de la subvención.

Con esta situación sobre la mesa, Infinity Lithium ha concretado en un comunicado que solicitó al Gobierno una extensión del plazo para recibir la subvención como una medida "conversadora" teniendo en cuenta las adversas condiciones del mercado y la industria del litio, particularmente en Europa. No obstante, la compañía afirma que este aplazamiento fue denegado y la subvención sigue vigente, algo que "pone en riesgo el desarrollo del proyecto debido principalmente a los efectos macroeconómicos".

En estos momentos hay más oferta que demanda "de este oro blanco", detalla la compañía en su escrito, pero confía en que seguirá habiendo una fuerte demanda a medio y largo plazo de litio producido en Europa a medida que continúa su transición energética y valora la seguridad energética e industrial.

Por ello, la australiana deja claro que seguirá apostando por el desarrollo de la mina San José en Cáceres, y, en consecuencia, por el proyecto adherido a la misma: una planta de producción de hidróxido de litio, pero insiste en que es necesario actualizar la fecha de inicio del desarrollo del proyecto y los plazos de entrega con respecto a los anuncios anteriores para adecuarse a la realidad de la economía.

Infinity concluye el comunicado asegurando que se centrará en posicionar a San José en un entorno más sólido para aprovechar las condiciones del mercado cuando éste mejore.

Los precios del litio se han visto afectados significativamente en los últimos 18 meses por la entrada en funcionamiento de nuevos suministros y a un crecimiento interanual reducido de la demanda de productos químicos de litio como consecuencia de un crecimiento más lento de los vehículos eléctricos. Tal es así que el precio se redujo en más del 80% desde su pico en 2022, y las previsiones es que esta situación se mantenga hasta el 2028.

Un proyecto clave

El proyecto de Extremadura New Energies es clave para la región, ya que se trata de la primera fábrica de transformación de hidróxido de litio de España, que supondrá una inversión inicial de 1.430 millones de euros que permitirá alcanzar una producción anual de 33.000 toneladas de hidróxido de litio.

Un informe elaborado en noviembre por expertos de la Universidad de Extremadura señaló que el proyecto de extracción y primera transformación de litio de Extremadura New Energies supondrá unos ingresos adicionales de 113,9 millones de euros anuales para las arcas autonómicas. Además, destacó que se generarán algo más de 1.500 empleos -entre directos, indirectos e inducidos- concentrados en Cáceres y en su provincia durante los más de 25 años de actividad del proyecto.

Según explicó el documento, tanto la ciudad como la provincia necesitan un impulso urgente para "evitar el colapso al que está abocada a corto plazo si no se interviene de manera decidida para reestructurar su periclitado modelo de crecimiento, basado en el predominio abrumador e insostenible de la Administración Pública que hace tiempo agotó sus expectativas para el desarrollo de la ciudad y su provincia por saturación".