La octava edición de los premios Sustainable Finance Awards del Financial Times e International Finance Corp. (IFC), agencia perteneciente al Banco Mundial, ha elegido al Banco Santander como el banco sostenible global del año. El jurado de este galardón ha valorado especialmente la implicación del banco en el sector universitario, a través de la División Santander Universidades, "como vía para facilitar el desarrollo económico". De hecho, la entidad financiera que preside Emilio Botín posee 4.000 proyectos universitarios en todo el mundo y ha concedido cada año casi 32.000 becas y ayudas para promover el estudio, la investigación, la movilidad universitaria y la entrada de estudiantes en el mercado laboral. En 2012, concedió 18.000 becas únicamente a estudiantes españoles. Banco Santander ayuda también al desarrollo de otros proyectos nacidos de su colaboración con distintas instituciones educativas, como la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes (la mayor colección en Internet de las letras hispánicas), RedEmprendia (red universitaria iberoamericana de incubación de empresas), y Universia, que agrupa a 1.242 universidades de 23 países, lo que la convierte en la mayor red de universidades de habla hispana y portuguesa. Además, es el banco privado líder en microfinanciación en Brasil, con créditos concedidos por más de 120 millones de dólares (unos 91 millones de euros) en 2012 a 118.000 clientes, en su mayoría mujeres. También concedió casi 18.000 becas a alumnos de 435 colegios y universidades, y destinó 1.100 millones de dólares de créditos a proyectos sociales y medioambientales. Los premios suponen un reconocimiento al liderazgo de inciativas de RSC. El banco ha competido con 254 candidaturas de 164 entidades financieras y 57 no financieras de más de 60 países.