Entre las empresas implicadas están Hachette, Harper Collins y Penguin madrid. La oficina de la Unión Europea contra las prácticas monopólicas investiga si Apple pactó con cinco casas editoriales -la francesa Hachette Livre, las norteamericanas Harper Collins y Simon & Schuster, la británica Penguin y la alemana Holzbrinck- para crear un cartel y fijar los precios de los libros electónicos en 2010. El objetivo era, presuntamente, potenciar las ventas de su tableta iPad y de la librería virtual ibookstore, que vendería a unos precios previamente pactados. La investigación, anunciada por la Comisión Europea, supone un paso más en la vigilancia para evitar prácticas monopolísticas ante la lucha feroz abierta en el creciente mercado de libros electrónicos, especialmente desde que Apple ha tratado de ganarle participación a Amazon y su lector Kindle. La Comisión investiga en particular un cambio significativo en la manera de determinar el precio de los libros electrónicos que se produjo en 2010, justo cuando Apple -con sede en Cupertino, California- presentó el iPad y su propia librería en línea iBookstore. Apple fue el primer minorista que autorizó a los editores firmar contratos llamados "de agencia", en los que dichas empresas establecían el precio de los libros electrónicos que venderían al consumidor a través de las librerías online. Hasta entonces, las casas editoriales sólo podían fijar el precio al por mayor de los libros electrónicos y los minoristas eran libres de decidir el precio de venta final. "La Comisión teme que estas prácticas podrían constituir una infracción de las normas antimonopolio de la UE, que prohiben los cárteles y las prácticas comerciales restrictivas", según aseguró la oficina reguladora en un comunicado. Desde que el gigante Apple firmó el nuevo acuerdo con las casas editoriales, varios minoristas online también se han desplazado al modelo de contrato de agencia, posiblemente en un intento para asegurarse los derechos de venta de los cada vez más populares ebooks. La investigació está en su etapa inicial.