Mientras, el dueño de Virgin contempla el momento perfecto para hacerse con la entidad BRUSELAS/londres. Northern Rock, el quinto banco británico en concesión de hipotecas, continua encallado en la crisis que, el pasado mes de septiembre, le obligó a recurrir a las reservas de emergencia del Banco de Inglaterra. Ahora, pocos días después de que su propio presidente ejecutivo, Adam Applegarth, anunciase su dimisión, la Comisión Europea se dispone a estudiar si los 25.000 millones de libras que recibió de las arcas británicas son, o no, compatibles con la legislación europea de ayudas públicas. El Banco de Inglaterra concedió el pasado mes de septiembre 34.800 millones de euros a Northern Rock como "último recurso" para sacar a la entidad a flote después de que esta se viese sumida en una crisis de liquidez como consecuencia de las turbulencias financieras del pasado verano a causa de las hipotecas de alto riesgo. Según informó ayer el portavoz europeo de Competencia, Jonathan Todd, la CE recibió la notificación del préstamo la noche del lunes, horas después de que la comisaria Neelie Kroes apresurara al ministro de Economía inglés, Alistair Darling, a dar los detalles para poder estudiar la legalidad de estas ayudas lo antes posible. La legislación europea permite ayudas de "rescate" a entidades en crisis bajos estrictas condiciones, y en este caso las ayudas no pueden prolongarse más de seis meses. Una vez vencido el plazo, las ayudas públicas deben canalizarse a la reestructuración de la entidad y son aprobadas por la UE sólo con la condición de que, tras este proceso, no se requerirán más ayudas. En caso de que la UE declare que se trata de ayudas de Estado ilegales, Northern Rock, tendrá que devolverlas al Banco de Inglaterra. Virgin se anuncia 'compradora' Virgin hizo ayer una campaña publicitaria en los diarios británicos dirigida a los clientes del Northern Rock con una carta firmada por el presidente del grupo, Richard Branson, donde se compromete a revitalizar el banco y a conservarlo íntegramente. Dice, además, que garantizará todos los ahorros, que dará una inyección fuerte de dinero para hacer una base sólida, que evitará que el banco se desmantele, salvando así miles de puestos de trabajo y que nombrará una directiva de calidad y con experiencia. Al final de la misiva, la firma y la foto de Branson.