El banco se encuentra pendiente del visto bueno de las autoridades para instalarse en ShanghaiHasta ahora contaba con una oficina de representación en Pekín y otra en Hong Kongmadrid. El Santander no cesa en su empeño de ganar presencia en China y próximamente dará un paso más en esta estrategia con la apertura de una sucursal en la ciudad de Shanghai. Desde que perdiera la puja por entrar en el capital del Citic Bank, los responsables del banco han manifestado en varias ocasiones que su interés por el prometedor y gigantesco mercado chino sigue intacto, si bien aún no ha conseguido convertirse en socio de una entidad financiera local. Según fuentes financieras, el Santander, mientras sigue escrutando esta posibilidad, ha decidido dar un paso más en China y abrir su primera oficina comercial. El proyecto está muy avanzado y sólo se encuentra pendiente del visto bueno de la comisión regulatoria bancaria china. Pugna por el Citic A finales del año pasado, el Santander y su máximo rival en España, BBVA, pujaron junto a otros bancos internacionales para entrar en el capital del séptimo banco comercial chino, Citic Bank, uno de los pocos que aún no contaban con socios extranjeros. Al final, fue el grupo que preside Francisco González el que conseguió cerrar un acuerdo para tomar el 5 por ciento de esta entidad y un 15 por ciento de su filial hongkonesa, el CIFH. Según explicaron después el presidente Emilio Botín, y el consejero delegado, Alfredo Saénz,en varias ocasiones, el Santander, que también pujó fuerte por el Citic, no consiguió hacerse con esta participación "por disciplina de capital", aunque admitieron que seguirían "haciendo cosas en Asia". Desde que perdiera, hace ahora un año, esta pugna ante su rival, la apertura de la sucursal bancaria será el primer movimiento que realice en el país asiático. La nueva oficina constituirá un impulso para sus actividades con empresas españolas en la región, cada vez más interesadas en invertir en Asia, pero también una fuente de conocimiento del mercado local preparatorio para otras operaciones de más envergadura. Experiencia en China No es la apertura de la sucursal en Shanghai la primera incursión en este mercado por parte del Santander, que cuenta desde hace años con una oficina de representación (que no tiene posibilidades de realizar operaciones comerciales) en Pekin y otra en Hong Kong. Además, en 2004 la entidad española suscribió un acuerdo de cooperación con el mayor banco del país, Bank of China para que las entidades prestaran servicios recíprocos a sus clientes en España y China. Además, el Santander también cuenta en Asia con una sucursal en Japón y otra en Malasia. Estas mismas fuentes financieras aseguran que Botín no ha abandonado, ni mucho menos, la idea de realizar una inversión más fuerte en el país, aunque señalan que cada vez resulta más complicado encontrar un socio interesante, ya que la mayoría de entidades chinas relevantes ya cuentan con un banco extranjero en su accionariado. Las autoridades, que siguen anunciando para un futuro próximo una apertura mayor de su sistema financiero, permiten que un banco extranjero tenga hasta un 10 por ciento de una entidad financiera china y excepcionalmente hasta el 20 por ciento, y que en total la presencia foránea alcance el 25 por ciento de su capital social. Poca presencia española A pesar del interés que despierta este mercado, son pocas las entidades financieras españolas que tienen presencia en China. Además del Santander, cuentan con oficinas de representación o sucursales, BBVA, Sabadell, la más veterana en este mercado, Bancaja, La Caixa y Caja Madrid, que cuenta con una oficina de asesoramiento financiero a través de una sociedad mixta. Las inversiones españolas en bancos chinos son aún más escasas. A la ya señalada de BBVA en el capital de Citic, hay que añadir la de La Caixa, que recientemente ha desembolsado 265 millones de euros a través de Criteria para controlar el 4 por ciento del quinto banco de Hong Kong, Bank of East Asia.