Una cifra de negocio que asciende a los 3.740 millones de euros, un 4% más que el año anterior. Son los datos provisionales del sector del azulejo en 2019, según anunció este martes el presidente de la patronal cerámica Ascer, Vicente Nomdedeu. El desglose de los mismos ofrece tres tendencias interesantes: el auge del mercado estadounidense, que creció cerca de un 17% y compensó el desplome de otros destinos como Arabia Saudí; el crecimiento nacional, que se comportó mejor que el internacional con un crecimiento del 8%; y que el auge en las ventas se produjo pese a un descenso en la producción del 5% hasta los 503 millones de metros cuadrados, fruto de la apuesta del sector por reducir un stock cada vez más caduco.Las ventas totales crecieron en 143 millones de euros respecto a 2018, al pasar de 3.597 millones a los 3.740 milllones del pasado ejercicio. Del total, cerca del 75% lo aglutinó el mercado exterior con un volumen de 2.800 millones de euros (un 3% más que en 2018, cuando la cifra fue de 1.727 millones). Y algo más del 25% lo concentraron las ventas en España, que se situaron en 940 millones de euros. En este caso el crecimiento fue reseñable, del 8% en un año respecto a la cifra de 870 millones del anterior. Al respecto, Nomdedeu celebró esta tendencia "a pesar de la inestabilidad política" que convierte el sector del azulejo "en el que más superávit aporta a la balanza comercial española", afirmó.Por mercados, Francia, el principal destino del azulejo español, registró un buen comportamiento con un crecimiento del 7,9% que sitúa las ventas en los 302,4 millones. Pero fue todavía más significativo el aumento de EEUU, donde las exportaciones aumentaron un 16,9%, hasta los 278,9 millones. Nomdedeu señaló esta cifra como una de las claves para compensar el desplome de mercados tradicionales como el de Arabia Saudí, que cayó un 15%, hasta situarse en los 69,7 millones. "Nos dejó sin cargar un contenedor desde septiembre, y en enero hemos empezado a cargar a cuentagotas", lamentó al respecto.Ascer aprovechó para trasladar sus exigencias al Gobierno, al que advirtió de que paga un 45% más que sus competidores por la energía, que supone el 13% de sus costes.