Muere Ian Paisley, el instigador norirlandés convertido en pacificador
BELFAST (Reuters) - El clérigo protestante Ian Paisley, cuya reconciliación con sus rivales católicos ayudó a llevar la esperada paz a Irlanda del Norte, murió el viernes a los 88 años, dijo su familia.
Como la principal figura del unionismo recalcitrante, defensor de los vínculos con Reino Unido, Paisley se opuso insistentemente a cualquier concesión a los nacionalistas, de mayoría católica, que querían mantener lazos más estrechos con la república de Irlanda, al sur.
Pero en un giro drástico hace siete años, Paisley aceptó compartir el poder con sus antiguos enemigos y se convirtió en primer ministro del Gobierno transferido de Irlanda del Norte.
"Creo que confundimos al mundo al ser capaces de que él, un político probritánico y prounionista, trabajara de modo positivo conmigo, un republicano irlandés", dijo el ex comandante del Ejército Republicano Irlandés, Martin McGuinness, que se convirtió en mano derecha de Paisley.
"Ahí surgió una amistad, y ha sido una amistad que ha durado hasta hoy", dijo McGuinness, viceprimer ministro de la provincia, a la cadena nacional irlandesa RTE.
La familia de Paisley dijo que había fallecido el viernes y que se celebraría un funeral privado en los próximos días.
"Mi querido esposo, Ian, alcanzó el descanso eterno esta mañana", dijo su mujer, Eileen, en un comunicado.
Su familia no especificó la causa del fallecimiento. Paisley contaba con un historial de enfermedades cardíacas y enfermó en 2005, escribiendo después que estuvo "caminando a la sombra de la muerte".
En 2011 le pusieron un marcapasos y pasó diez días en cuidados intensivos un año después por una dolencia cardiaca.
"NO RENDIRSE"
Durante décadas el rostro de la intransigencia unionista, Paisley se negó a sentarse en conversaciones en las que participara el Sinn Fein, el aliado político del Ejército Republicano Irlandés (IRA), antes del acuerdo de Viernes Santo de 1998 que proporcionó un gobierno compartido entre protestantes y católicos.
Se opuso reiteradamente a un acuerdo que vendiera la herencia británica de los protestantes y su mantra de "no rendirse" ante el IRA no le mostraban como el candidato ideal para ser primer ministro en 2007. Pero en el cargo, forjó junto con McGuinness una amistad que parecía improbable.
"Muchos hombres se van a la tumba sin cambiar. Pero Ian Paisley lo hizo, tendió el brazo de la amistad", dijo el ex primer ministro irlandés Bertie Ahern, que ayudó a negociar el acuerdo en 1998, a la cadena irlandesa.
"Pero pagó un precio enorme por ello políticamente (..) no consiguió el apoyo de un gran número de ciudadanos que habían estado junto a él durante 40 o 50 años", añadió.
Algunos nacionalistas aprovecharon la oportunidad para colgar en Twitter algunas de sus proclamas más incendiarias, como cuando comparó al papa con el anticristo y dijo que el IRA era el brazo militar de la Iglesia católica.