Astronautas y cosmonautas abandonan la estación espacial rumbo a la Tierra

CABO CAÑAVERAL Florida (Reuters) - Dos cosmonautas rusos y un astronauta de la NASA abandonaron la Estación Espacial Internacional el miércoles en dirección a la Tierra tras casi seis medios en órbita.

El excomandante de la estación espacial Steve Swanson y los cosmonautas Alexander Skvortsov y Oleg Artemyev se sujetaron en la cápsula rusa Soyuz que les llevó a la estación en marzo y se separó de la plataforma a las 23:01 GMT cuando el satélite artificial estaba a 418 km sobre el este de Mongolia.

"Conseguimos mucho. Nos divertimos mucho", dijo Swanson durante una ceremonia de cambio de mando el martes que retransmitió la televisión de la NASA.

Además de un par de caminatas espaciales por parte de los rusos, la tripulación realizó un récord de experimentos científicos, actualizó el prototipo de robot humanoide y reparó el equipo estropeado.

"Hicimos mucho mantenimiento, lo cual es bueno y malo", dijo Swanson. "Me encanta hacer mantenimiento, pero significa que las cosas se rompen".

El nuevo comandante de la estación, Max Suraev, permanece a bordo del puesto de control en órbita junto al astronauta de la NASA Reid Wiseman y al de la Agencia Espacial Europea Alexander Gerst. Los tripulantes que regresan, Swanson, Skvortsov y Artemyev, tienen previsto tocar tierra en Dzhezkazgan, Kazajistán, a las 02:23 GMT.

"Por lo que me han dicho es como una atracción de Disney World", dijo Swanson, un astronauta con experiencia de dos lanzamientos pero que realiza su primer aterrizaje a bordo de un Soyuz, durante una entrevista.

Durante el descenso, la tripulación experimentará una fuerza equivalente a cuatro veces la de la gravedad y también girarán cuando se abra el paracaídas de la cápsula. Tres miembros de tripulación sustitutos, incluida la primera mujer rusa en servir en la estación, tienen previsto despegar el 25 de septiembre.

"Tener tres nuevas caras aquí arriba va a ser divertido", dijo Wiseman en una entrevista a bordo de la estación.

Los nuevos son el astronauta de la NASA Barry Wilmore y los cosmonautas Alexander Samokutyaev y Elena Serova. Serova será sólo la cuarta mujer rusa en viajar al espacio y la primera en servir en la Estación Espacial Internacional, un complejo de investigación conjunto de 15 naciones que costó 100.000 millones de dólares.

La última mujer rusa en viajar al espacio fue Yelena Kondakova, en mayo de 1997.