Maradona al papa Francisco en el Vaticano: "Dos potencias se reúnen"

CIUDAD DEL VATICANO (Reuters) - La exestrella del fútbol Diego Armando Maradona se reunió el lunes con el papa Francisco, horas antes de jugar un partido por la paz, y calificó el encuentro entre ambos como un diálogo entre "dos potencias".

Maradona fue una de las 400 personas que asistieron a una audiencia especial para futbolistas y organizadores de un partido benéfico que se jugaba el lunes por la noche en Roma para promover la paz y la cooperación interreligiosa.

El Papa leyó un discurso en el amplio salón de audiencias del Vaticano y saludó a cada uno de los visitantes, con los que se sacó fotos.

Maradona, que lideró a Argentina en su victoria en el Mundial de 1986 y brilló en el Nápoles italiano, se sentó en primera fila esperando su turno para saludar al Papa.

A medida que los asistentes bajaban los escalones del escenario para volver a sus asientos, muchos se detenían para saludar a Maradona y sacarse una foto con él.

Cuando llegó su turno de saludar al Papa, Maradona charló con su compatriota más que la mayoría y le entregó una camiseta de la selección argentina con el número 10 y el nombre de Francisco, que mostró una enorme sonrisa junto al exjugador.

"El papa Francisco es más grande que Maradona", dijo a periodistas el ex capitán y entrenador de Argentina, que agregó que el Pontífice le había inspirado para volver a la religión después de muchos años.

"Me hizo sentir como un argentino bueno y eso me da mucho placer, que un argentino esté haciendo tan bien las cosas como es ser Papa en el Vaticano (...) Me llega al corazón cuando habla del hambre que hay en el mundo", dijo Maradona.

El exfutbolista no ahorró en elogios para su compatriota.

"Todos deberíamos imitar al papa Francisco. Si cada uno de nosotros da algo a alguien más, nadie estaría muriéndose hambre en el mundo", dijo Maradona, que vestía un traje oscuro para la audiencia papal.

Al ser preguntado por cómo calificaría la reunión, Maradona dijo: "Se juntaron dos potencias".

En su discurso, Francisco dijo que esperaba que el partido en el Estadio Olímpico de Roma ayude a alcanzar una "coexistencia pacífica entre todos los pueblos, excluyendo cualquier discriminación basada en la raza, lengua o religión".

"La discriminación es desprecio", dijo el papa, que añadió que las religiones tienen que jugar un papel importante para lograr la paz en el mundo, y que el deporte, particularmente el fútbol, podría ser un vehículo para la paz.

El partido del lunes, que surgió de una sugerencia del papa, incluye a jugadores en activo y a otros retirados de varias religiones.

Además de Maradona, también asistieron a la audiencia el portero italiano Gianluigi Buffon y el centrocampista Andrea Pirlo, el exdelantero italiano Roberto Baggio y el entrenador del Arsenal Arsène Wenger.

Lo recaudado en el "partido por la paz" irá destinado a Scholas, un proyecto respaldado por el papa que busca conectar escuelas y redes educativas de diferentes culturas y creencias de todo el mundo, y a la Fundación Pupi, creada por el exjugador argentino Javier Zanetti para ayudar a los niños pobres de su país.

(Traducido por la Mesa de Santiago de Chile; Edición de Teresa Medrano en la Redacción de Madrid)