Barnes & Noble podría escindir la unidad del lector electrónico
La mayor cadena de librerías de Estados Unidos contaba con el Nook para impulsar su crecimiento, por lo que las ventas decepcionantes durante la temporada navideña anunciadas el jueves aumentaron el miedo de los inversores a que la compañía esté teniendo problemas para competir con Amazon.com.
Barnes & Noble ha puesto decenas de millones de dólares en el desarrollo y promoción del Nook, cuya primera versión llegó al mercado en 2009, dos años después que el Kindle de Amazon.com.
La compañía dio un pronóstico de ganancias bastante por debajo de las expectativas de Wall Street, y también rebajó la estimación de ventas para el año fiscal que termina en julio de 2012 de la unidad Nook, que ahora representa casi un cuarto de las ventas.
Barnes & Noble bajó su previsión de ventas anual para el negocio del Nook de 1.800 a 1.500 millones de dólares, en parte por las decepcionantes ventas del Nook Simple Touch, el modelo más barato del aparato que se comercializa a 99 dólares.
"La demanda de los productos NOOK parece estar desacelerándose más rápido que las expectativas originales", dijo el analista de Barclays Capital Alan Rifkin en una nota de investigación.
Sin embargo, la cadena de librerías anunció que vendió un 70 por ciento más de aparatos Nook durante la temporada navideña y que la venta de libros electrónicos se duplicó, y el consejero delegado William Lynch declaró a Reuters que los inversores no le han dado suficiente crédito a la compañía por ese crecimiento, una razón para considerar la escisión.
"Nuestra participación (de mercado) sigue siendo muy fuerte", señaló Lynch. "Realmente creemos que esto no está siendo adecuadamente valuada", agregó.
Barnes & Noble se puso en venta en 2010, pero sólo consiguió una oferta firme -una propuesta de 17 dólares por acciones, o 1.000 millones de dólares- en mayo pasado de Liberty Media Corp. Liberty finalmente decidió invertir 204 millones de dólares en la compañía en vez de comprarla.
La guerra con Amazon es feroz. La semana pasada, Amazon celebró la venta de un millón de dispositivos Kindle - que incluyen al tablet Fire y a un artefacto de pantalla táctil- por semana durante diciembre.
Otros modelos del Nook tuvieron mejores datos que el Simple Touch, incluida la Nook Tablet. Forrester Research estima que Amazon vendió unos 5 millones de tabletas Kindle Fire durante la temporada navideña, contra 1,5 millones de Nooks.
Paralelamente, Barnes & Noble dijo que las ventas en tiendas abiertas al menos hace 15 meses, excluyendo Nook y libros electrónicos, crecieron un 4,5 por ciento durante la temporada navideña, mejorando en relación a los trimestres anteriores.
Barnes & Noble espera ahora que las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización estén entre 150 y 180 millones de dólares en el año fiscal que termina en julio, contra un pronóstico el mes pasado de entre 210- 250 millones de dólares.
El minorista dijo que espera una pérdida anual de 1,40 a 1,10 dólares por acción, pérdida mucho peor a la estimación promedio de Wall Street de una pérdida de 63 centavos.