Hallan vida 'extraterrestre' bajo el suelo de hielo de la Antártida
Varios científicos estadounidense han encontrado bajo el suelo de hielo de la Antártida, concretamente en las oscuras aguas del lago Whillans, un nuevo mundo microscópico de vida. El equipo de investigación era el último que había llegado al Polo Sur en busca de vida estraterrestre bajo el hielo.
Según la información del diario ABC, el proyecto denominado Wissard ha consistido en perforar la dura capa de hielo hasta alcanzar la gran bolsa de agua líquida que es el lago Whillans. Gracias al calor emitido por las rocas que yacen en el lecho se puede encontrar agua en este estado en la Antártida, donde hay muchos más lagos subglaciares, pueden contarse por centenares, a parte del nombrado Whillams. Lo más interesante para los científicos es que ese agua se ha conservado aislada durante miles de años.
En esta investiganción por fin lo han conseguido. Los científicos han hallado bacterias vivas, células con ADN que podrían haber vivido durante 100.000 años en ese apartado lugar. Al microscopio se ha comprobado que las bacterias muestran signos claros de vida.
También han comprobado a partir de test químicos que las bacterias están activas y metabolizando energía. La vida de éstas depende del meterial orgánico o de otras fuentes como minerales de las rocas o microbios en descomposición que hay en el lago porque la opacidad del hilo impide que allí llegue la luz solar.
Los científicos han extraído diez litros de agua y calculan que necesitarán meses para identificar los tipos de microorganismos que han encontrado en ellos. Por el momento, parece descartarse que el agua se haya intoxicado durante el proceso de la extracción. Además confirman que los microorganismos encontrados proceden del agua pura del lago y no del hielo de la capa superior.
Vida en condiciones extremas
Este hecho biológico demuestra que se puede encontrar vida en condiciones tan extremas como las que pueden existir en otros planetas del sistema solar. Lugares como Europa, una de las lunas de Júpiter o, por qué no, bajo el hielo de Marte, donde algunos astrobiólogos están convencidos de que puede haber alguna forma de vida, aunque no haya oxígeno.
Europa cuenta con una corteza de hielo y un océano bajo ella similar a la de la Antártida. Si se encuentra vida debería ser bajo condiciones parecidas a la de estos lagos, tales como la oscuridad total o una presión muy elevada. Además, los organismos conseguirían energía para seguir viviendo a través de procesos químicos en lugar de hacerlo mediante la luz solar.
Este no ha sido el único intento de profanar lo que podría ser el agua más puro del Planeta, ha habido otras antes de la expedición estadounidense. Un equipo de científicos tuvo que desechar las investigaciones en diciembre del año pasado por problemas técnicos y unos invesigadores rusos perforaron el lago Vostok aunque sin éxito. Consiguieron extraer agua pero no encontraron signos de vida. El lago Whillams está a mucha menos profundidad y eso a ayudado a los científicos estadounidenses.