La CNMC sanciona a Europac con 5,38 millones por intercambios de información y acuerdos de precios con otras empresas del sector

La Comisión Nacional de la Competencia (CNMC) ha sancionado con 5,38 millones de euros a la empresa palentina Europac porque considera probado que participó entre los años 2002 y 2013 en el intercambio de información y el acuerdo de precios con otras empresas del sector.

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha sancionado con un total de 57,7 millones de euros a 18 empresas presentes en los mercados de fabricación de papel y carbón ondulado y a la Asociación Sectorial de Fabricantes de Cartón Ondulado (AFCO) por intercambiar información para coordinar las subidas de precios y para repartirse los clientes.

El periodo en el que se cometieron las infracciones constitutivas del delito en este sector se extendió desde el año 2002 hasta el 2013.

Entre las empresas multadas por la CNMC figuran: Industrias Celulosa Aragonesa (Saica), con 19,15 millones de euros, y Saica Pack, con 5,34 millones; Smurfit Kappa España, con 8,13 millones de euros; la palentina Europac, con 5,38 millones de euros; Dapsa, con 3,88 millones; Hinojosa, con 2,68 millones de euros; Cartonajes La Plana, con 2,67 millones de euros; o Cartisa, con 1,91 millones de euros, entre otras. Además, la asociación sectorial (AFCO) ha sido sancionada con 200.000 euros.

Además, se procede al archivo de las actuaciones seguidas contra Cartonajes Vegabaja por no haber quedado acreditada la comisión de infracción. Asimismo, las empresas Cartonajes Bernabeu, Murcia Cartón, y Embalajes Petit, también han sido investigadas pero no han sido consideradas responsables.

En concreto, el organismo presidido por José María Marín Quemada considera probada una infracción única y continuada, prohibida en el artículo 1 de la Ley de Defensa de la Competencia (LDC) y 101 del Tratado Fundacional de la Unión Europea (TFUE), consistente en realizar recomendaciones colectivas, intercambios de información y acuerdos de precios.

Asimismo, se refiere al reparto de clientes en dos mercados: el primero es el de elaboración de pasta de papel y papel para la fabricación de cartón ondulado; y el segundo es el mercado de fabricación del cartón ondulado y su transformación en productos de embalaje o envasado.

En el caso del mercado de fabricación de pasta de papel y de papel para la elaboración de cartón ondulado, se han acreditado intercambios de información comercial estratégica entre distintos operadores sobre el precio del papel, así como recomendaciones colectivas. Para ello, la asociación (AFCO) "jugaba un papel clave de intermediación, utilizando en muchas ocasiones a los medios de comunicación", señala la CNMC.

En lo que se refiere al mercado de fabricación y transformación del cartón ondulado, en productos de embalaje, se han acreditado intercambios de información y acuerdos de subidas de precios, así como reparto de clientes en el mercado de la fabricación y transformación del cartón ondulado.

"Los contactos se producían durante las 'mesas', que eran reuniones entre los distintos fabricantes según la zona de España, y muchas de las recomendaciones se realizaban a través de los medios de comunicación", subraya el 'superregulador'.

La CNMC indica que entre los dos mercados afectados existe "una relación esencial", de forma que las variaciones de la producción y de los precios del papel, que es la materia prima por excelencia en el proceso de la fabricación del cartón ondulado, influyen en la formación de los precios finales de los envases y embalajes de cartón ondulado.

El Grupo Europac, que preside José Miguel Isidro, ante la decisión de la CNMC comunicada hoy, manifestó su absoluta "disconformidad" por "falta de base" para imponer cualquier tipo de sanción, pues la propia decisión "reconoce expresamente" que la firma "no participó en los intercambios de información entre los distintos operadores sobre el precio del papel, así como recomendaciones colectivas".

Además, señala que "no se ha acreditado su participación en las supuestas mesas entre fabricantes de cartón ni se ha aportado ningún indicio o prueba de su participación en práctica restrictiva alguna". Por último, considera que el procedimiento seguido por la CNMC "ha infringido gravemente los derechos que asisten al Grupo Europac al negarle el acceso a elementos de prueba esenciales para su defensa".

"La total impunidad con la que se ha impuesto esta sanción se pone de manifiesto por el hecho de que dos de los cinco miembros de la sala de competencia de la CNMC han expresado su radical disconformidad con dos durísimos votos particulares discrepantes del contenido de la decisión", espetó la empresa en un comunicado, en el que anunció que mantiene una política de "cumplimiento escrupuloso de las normas de defensa de la competencia y no ha participado nunca en prácticas restrictivas de ningún tipo".

Por último, avanza que recurrirá la resolución de la CNMC ante la Audiencia Nacional, para lo que cuenta con un plazo máximo de dos meses, y ejercerá las acciones que le puedan corresponder para salvaguardar su imagen y reputación empresarial