Percepción del dolor depende de múltiples estímulos ambientales

NUEVA YORK (Reuters Health) - ¿Con sólo cruzar los dedos sepodría modificar cómo el cerebro percibe el dolor al tocardistintas fuentes de estímulos con tres dedos?

Quizás, según revela un estudio de Reino Unido, en elcontexto del entorno inmediato. Los cambios de postura podríanproporcionar una forma de influir en el dolor crónico si losresultados de la investigación básica se traducen enintervenciones clínicas.

El equipo de la doctora Elisa Raffaella Ferre, investigadoraposdoctoral del Instituto de Neurociencias Cognitivas delUniversity College de Londres, puso a prueba los dedos de ungrupo de voluntarios con estímulos inocuos (caliente y frío). Laprueba se repitió con los dedos cruzados y sin cruzar.

El estímulo frío causó una sensación de ardor,potencialmente dolorosa, llamada ilusión de la parrilla térmica(IPT), con los dedos cruzados.

Además de las diferentes sensaciones con los dedos cruzadosy sin cruzar, el equipo observó que un dedo frío entre los dosdedos calientes tenía un efecto doloroso. El ardor cedía alretirar el dedo.

"Nuestro estudio demuestra que la postura (dedos cruzados osin cruzar) no es per se tan importante -dijo Ferre por e-mail-.En cambio, la interacción entre la postura y el patrón espaciales clave. El cerebro tiene en cuenta el patrón espacial de losmúltiples estímulos térmicos."

"Los resultados indican que la IPT depende de las relacionesespaciales externas entre los múltiples estímulos -agregó-.Cuando el índice estaba cruzado con el dedo medio, disminuía lasensación de calor en el dedo medio. Pero ese ardor 'reaparecía'si se enfriaba el índice, se calentaban los dedos medio yanular, y el índice se cruzaba por encima del dedo medio."

Por lo tanto, según continuó, "la interacción entre losestímulos es importante y demostramos que depende de lospatrones espaciales: el patrón caliente-frío-caliente activa lossistemas de dolor del cerebro más que el patrónfrío-caliente-caliente".

En Current Biology, el equipo publica que los resultadosdemuestran que las relaciones espaciales entre las partes delcuerpo con distintos estímulos aferentes influyen en lasensación térmica mediada nociceptivamente.

"Es una investigación básica de los mecanismos cerebrales deseñalización del dolor agudo experimental", dijo Ferre. "Sólopodemos especular sobre el efecto práctico de las principalesenfermedades del dolor, como el dolor crónico."

"De hecho, nuestros resultados sugieren que modificar elpatrón espacial de los estímulos que interactúan modularía elsistema de dolor del cerebro", agregó.

"El hallazgo clave es que la percepción del dolor no dependesólo de los estímulos que dañan el tejido, sino también de otrasestimulaciones cercanas y del patrón espacial que forman todoslos estímulos. La IPT produce dolor debido a la interacción detres vías entre las vías nerviosas que informan al cerebro sobreel calor, el frío y el dolor."

El Séptimo Programa Marco de la Unión Europea financió elestudio. Los autores declararon no tener conflictos deintereses.

FUENTE: Current Biology, 2015.