ACTUALIZA 1-Decisión sobre vacunación generalizada contra ébola se tomará en agosto, como fecha más próxima

Por Stephanie Nebehay

GINEBRA (Reuters) - Un órgano asesor independiente decidiráen agosto, como fecha más próxima, sobre si recomienda o no laintroducción generalizada de una vacuna contra el éboladependiendo de los resultados clínicos y del curso de laepidemia, dijo el viernes la Organización Mundial de la Salud(OMS).

Los tres países más afectados en África Occidental -Guinea,Liberia y Sierra Leona- planean llevar a cabo la fase final depruebas clínicas de vacunas experimentales.

En Liberia ya se están probando vacunas de GlaxoSmithKline yMerck-NewLink, mientras que en Sierra Leona y Guinea anunciaránplanes en breve.

Miles de trabajadores de salud y otros expuestos al virusmortal se ofrecieron como voluntarios para participar en laspruebas, pero la cuestión de una vacunación masiva de unapoblación numerosa sigue abierta.

El portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, dijo sobre lodecidido en una reunión de expertos de tres días que: "Laintroducción de la vacuna no es en absoluto algo asegurado ydependerá de los resultados de pruebas clínicas yrecomendaciones del Grupo Estratégico de Asesoría de Expertos dela OMS sobre vacunas e inmunización".

"La fecha más cercana en que se espera que el grupo haga unarecomendación sobre una introducción a gran escala es agosto.Las decisiones sobre si introducir o no la vacuna serán tomadaspor los ministerios respectivos de salud de los países", agregódurante una conferencia de prensa.

Existen "muchas incógnitas", dijo Lindmeier. "Dependerá delos resultados de las pruebas clínicas, la evolución de laepidemia, etc", añadió.

Una marcada disminución en los casos registrados en Liberiahará difícil probar si las vacunas experimentales funcionan enpruebas extensas, lo que significa que algunos de los análisisdeberán hacerse en Sierra Leona, dijo a fines de enero eldirector de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos(NIH, por su sigla en inglés).

La portavoz de la OMS, Margaret Harris, dijo que "sabemosque las vacunas son seguras, sabemos que generan una buenarespuesta inmunológica en los seres humanos, pero no sabemos sison efectivas cuando se tiene la enfermedad en una comunidad".

Guinea, Liberia y Sierra Leona reportaron 99 nuevos casosconfirmados de ébola en la semana hasta el 22 de febrero, desde128 la semana previa, dijo el miércoles la OMS.

En total, se han reportado más de 23.500 casos en los trespaíses africanos, con más de 9.500 muertes, desde que estalló elpeor brote del virus en diciembre del 2013.